W. G. Hulsman -  2 nov 2006 11:45 - Gewijzigd: 3 nov 2006 13:25

Drie pinguïns en een ijzige poolstorm

CHRISTCHURCH - Pinguïns en een poolstorm. Prins Willem-Alexander en prinses Máxima waren donderdagmorgen even op Antarctica. Niet in werkelijkheid, maar in het Antarcticacentrum in de Nieuw-Zeelandse plaats Christchurch.

De Zuidpool is nog 3800 kilometer vliegen, toch ervaren de prins en zijn vrouw hoe het er is. De haren van de prins en zijn vrouw wapperen in de ijzige poolwind. Zelfs met de geleende winterjas aan is het ijskoud in de sneeuw. Als de lampen in de ruimte waar het poolklimaat kan worden nagebootst, dimmen en de wind nog verder aanwakkert, kan het Oranjekoppel voelen wat expeditieleden naar de Zuidpool meemaken.

Het prinselijk paar ontvangt drie pinguïns.

Nederland speelt een belangrijke rol in het onderzoek op de Zuidpool, vertelt directeur L. Sanson aan de prins en prinses. „Nederland verwerkt heel veel onderzoeksgegevens en doet veel onderzoek naar de gevolgen van de klimaatverandering. Alle ontdekkingen die we doen zijn van groot belang voor de toekomst van onze planeet, nu de gevolgen van de milieuvervuiling steeds duidelijker worden.”

Christchurch is een belangrijke plaats voor Zuidpoolonderzoekers, omdat het een van de plaatsen is die het dichtst bij de ijskap licht. Vanuit de stad gaan regelmatig vluchten naar bases op Antarctica.

Drie grote pinguïns krijgen de hoge gasten mee. Lekkere knuffeldieren voor de kinderen. Ze passen net aan in de kofferbak van de auto, maar vergeten zal prinses Máxima ze niet: het is een te leuk cadeau voor haar dochtertjes Amalia en Alexia.

Prins Willem-Alexander en prinses Máxima zijn meer dan welkom in Christchurch, zegt burgemeester G. Moore. „In deze regio wonen zeker 25.000 mensen met Nederlandse wortels. Een hechte en enthousiaste gemeenschap.

Verder voelen wij ons erg verwant met Nederland. Let maar op, als er in de wereld items spelen die voor veel discussie zorgen, dan gaat het altijd om drie landen: Nieuw-Zeeland, Canada én Nederland.”

Dankzij de grote Nederlandse gemeenschap ontbreken bitterballen en oliebollen niet in Christchurch. In het historische stadscentrum brengt een Nederlander ze zelfs aan de man. Het prinselijk paar neemt er even een kijkje bij zijn uitspanning.

Meer bitterballen zijn er bij de ontmoeting met de Nederlandse gemeenschap van Christchurch en omgeving. Evenals kaas en haring. De aanwezige Nederlanders eten er gretig van. Ze blijven Nederlanders, al wonen sommigen al tientallen jaren in Nieuw-Zeeland.

Prins Willem-Alexander wijst daar in zijn toespraak ook op: „U staat met één been in de Nederlandse maatschappij en met één been in de Nieuw-Zeelandse.”

Ook in de toekomst zullen de Oranjes naar Nieuw-Zeeland blijven komen, grapt de prins, verwijzend naar de zwangerschap van zijn vrouw: „De volgende generatie is ook meegereisd. Ik hoop dat die hier over een paar jaar zal staan en ook zo ontvangen zal worden.”

De prins en zijn vrouw bezoeken vrijdag en zaterdag de stad Auckland in het noorden van het land. Daar ontmoeten ze onder meer veelbelovende zakenlui en dineren zij met leden van de Nieuw-Zeelandse regering.