Geplaatst:13 jan 2006 11:10 - Gewijzigd: 13 jan 2006 11:10

Hadj eist zeker 345 pelgrims het leven

RIYAD (ANP/AFP/RTR) – Tijdens de steniging van de duivel, het ritueel dat het hoogtepunt vormt van de islamitische bedevaart hadj in Saoedi–Arabië, zijn donderdag minstens 345 moslims om het leven gekomen. Ze werden doodgedrukt of vertrapt toen in de menigte paniek uitbrak. Bijna driehonderd mensen raakten gewond.

Tijdens het jaarlijkse ritueel, waaraan zo’n 2,5 miljoen mensen deelnemen, gooien pelgrims vanaf de Jamarat–brug stenen naar drie zuilen die de duivel symboliseren. Ze geven er zo blijk van dat ze het kwaad en zijn verleidingen afzweren. Het stenigingsritueel eist vrijwel jaarlijks slachtoffers. In 2004 kwamen 250 bedevaartgangers om, tien jaar eerder 270.

De Saoedische autoriteiten hebben naar aanleiding van de eerdere bloedbaden, en met het oog op mogelijke aanslagen, extra veiligheidsmaatregelen getroffen. Er waren meer dan 60.000 veiligheidsagenten op de been. Ook hadden de Saoedi’s de zuilen die pelgrims met hun stenen moeten raken, groter gemaakt.

De ongeregeldheden, die uitbraken vlak na zonsondergang, zijn volgens de Saoedische minister van Volksgezondheid vooral te wijten aan pelgrims die zich niet aan de regels hielden. Zij hadden bagage bij zich waarover talrijke mensen struikelden. Ook had een deel van de bedevaartgangers zich niet officieel aangemeld.