Mariëlle Buys en Albert van Zanten - 10 jan 2006 15:54 - Gewijzigd: 10 jan 2006 15:54

Reuzenkwal doodt Australisch meisje

APELDOORN - In Australië heeft een reuzenkwal het afgelopen weekend een zevenjarig meisje gedood. Een uitzonderlijke gebeurtenis, omdat de kwal zelden mensen aanvalt. Gebeurt het toch, dan is de afloop meestal fataal.

De ouders van het Australische meisje zagen hoe hun dochtertje plotseling de zee uit rende en op het strand in elkaar zakte.

Het gif van de reuzenkwal is extreem gevaarlijk voor mensen en veroorzaakt ondraaglijke pijn. Als er binnen vijftien minuten geen actie wordt ondernomen, is de dood onvermijdelijk. Doordat het gif onmiddellijk in de bloedbaan terechtkomt, krijgt het slachtoffer hartritmestoornissen en kan ademstilstand optreden. Zonder ingrijpen raakt hij in shocktoestand met de dood tot gevolg.

De vaalblauwe reuzenkwal heeft een romp van niet meer dan 2 kilo, maar heeft tientallen tentakels die 3 meter lang kunnen worden. Elke tentakel heeft ongeveer 5000 netels, waarmee de kwal zijn prooi vergiftigt. Zelfs aangespoelde stukjes tentakel blijven nog maanden actief, al zien ze er uitgedroogd uit.

De reuzenkwal is een verraderlijk dier, omdat zijn tentakels in het water onzichtbaar zijn. Hij wacht tot zijn prooi erin verstrikt raakt en slaat dan toe. De netels worden kleverig en sluiten zich nauw om de huid van zijn slachtoffer.

Het is niet verstandig de tentakels meteen te verwijderen; dat versterkt juist de werking van de netels, wat grote wonden op de huid achterlaat. Aangetaste huid sterft af.

Hoewel de reuzenkwal een heel gewone verschijning is in de Australische wateren en de Indische Oceaan, maakt hij zelden menselijke slachtoffers. Als dat toch gebeurt, gaat het vaak om een kind, waarschijnlijk omdat de kwal meestal in ondiep water huist.

Om een steek te voorkomen, is het raadzaam tegen de stroom in te zwemmen. „Nylon duikpakken bieden de beste bescherming”, zei kwallensteek-deskundige Lisa-Ann Gershwin maandag op Australian Broadcast Radio.

Wie toch door een tentakel geraakt wordt, kan alleen met azijn de netels uitschakelen. Strandwachten adviseren badgasten minstens 4 liter bij zich te hebben. Bij gebrek aan tegengif kan onmiddellijke reanimatie en hartmassage levensreddend zijn.