„Ik heb hier nog steeds nachtmerries van”
Rachel woonde 500 meter van brandende olietanks
LONDEN - Ze werd wakker van een enorme ontploffing. Daarna regende het brokstukken op het dak van haar huis. In paniek rende Rachel Backhouse de straat op. Gitzwarte rookwolken kolkten boven het Buncefieldoliedepot bij Hemel Hempstead. Vlammen schoten honderden meters hoog de lucht in. „Ik heb hier nog steeds nachtmerries van.”
Brandweermannen blussen de felle brand in Londen.
Van dichtbij maakte Rachel Backhouse (19) zondagmorgen de explosies mee van de olietanks in het Engelse Hemel Hempstead. De opslagplaats ligt nog geen 500 meter van haar huis vandaan. De politie gaf de Britse studente al snel de opdracht haar woonplaats te verlaten. Het gevaar voor nieuwe ontploffingen was te groot, en door de brand kwamen allerlei giftige gassen vrij. Rachel en haar ouders vonden voorlopig onderdak bij een tante in Londen. Tot het weer veilig is naar huis terug te gaan.
Terroristische actie
„Het gebeurde op zondagmorgen, dus iedereen was nog in diepe rust”, vertelt Rachel, terwijl ze naar een van de Londense metrostations loopt. „Ik werd wakker door een verschrikkelijke klap. Alles trilde en schudde om me heen. Korte tijd later viel er van alles op ons dak. Het is nog een wonder dat ons huis niet is afgebrand. Ik heb snel wat kleren aangeschoten en ben naar buiten gerend. Met de aanslagen op de metro van Londen in mijn achterhoofd, dacht ik meteen dat dit ook een terroristische actie moest zijn.”
Buiten was Rachel Backhouse getuige van de grootste brand in de Britse naoorlogse geschiedenis. „Ik heb hier gewoon geen woorden voor. Het was zo enorm, zo dramatisch. Het begon net licht te worden, maar door de zwarte rook leek het binnen de kortste keren weer nacht. We konden elkaar bijna niet verstaan door de herrie van de vlammen. Ik heb hier nog steeds nachtmerries van.”
„Ik dacht dat er wel veel doden zouden zijn”, vervolgt Rachel. „Achteraf hoorde ik dat er alleen maar gewonden waren. Gelukkig heb ik zelf geen slachtoffers gezien. Al vrij snel waren de politie en de brandweer op de plaats van de brand. Toen kregen we te horen dat we niet terug naar huis konden.”
Mobieltje
Toch ging Rachel nog even terug naar haar woning. „Ik heb mijn portemonnee en mijn mobieltje kunnen pakken. En ook die van mijn ouders. Dat is alles wat we bij ons hebben. Er waren ook mensen die helemaal niets konden meenemen. Zij maken zich erg veel zorgen over hun bezittingen. Alles wat ze hebben, ligt onbeheerd in hun huis.”
Inmiddels zijn de branden in Hemel Hempstead geblust en Rachel kan binnenkort terug naar huis. „Ik ben benieuwd hoe het eruit ziet. Het moet wel een enorme ravage zijn, na zo’n ramp. Ik hoop ook dat het veilig genoeg is. Je hoort allerlei berichten over giftige stoffen die zijn vrijgekomen en in het gebied zijn neergeslagen. De brandweer sprak over een regelrechte milieuramp. Daar maak ik me wel zorgen over.”
Er zijn nog geen reacties geplaatst.