Ontsnappen uit een neerwaartse spiraal
Krottenwijkbewoner Martin Rodriguez droomt van baan bij NASA
’s Avonds laat zwerven ze langs de achttienbaanswegen van de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires. Jongeren, soms zelfs kinderen die met grote zakken oud papier, karton of lege flessen slepen om zo aan de kost komen. Maar echte armoede heerst er in de krottenwijken, 60 kilometer verderop.
Langzaam nadert de grijze Chevrolet de politiepost in het buitengebied van Buenos Aires. Vol ongeloof kijkt een agent de chauffeur en zijn passagiers aan. „U wilt naar La Cava? Dat weet u zeker? Daar moeten jullie niet zijn.” Toch gaat het groepje -onder begeleiding- via de andere kant de sloppenwijk binnen. „Op eigen risico.”
De sloppenwijk La Cava -de grot- ligt deels in een dal. Dat kostte bij overstromingen een aantal jaren geleden tientallen van de ongeveer 60.000 bewoners het leven. Het laagst gelegen, moerassige deel is nu onbewoond.
Criminaliteit en beroving zijn in La Cava eerder regel dan uitzondering. Piet Verdult kan erover meepraten. Als voorzitter van het Nederlandse Peter van Tilburg Fonds zet hij zich in voor jeugd in de sloppenwijken. „Jongeren schieten je hier voor 10 peso (ongeveer 3 euro, PJ) dood. Een mensenleven telt hier niet. Dat ervaren die jongeren ook als het over hun eigen leven gaat. Niemand stelt belang in hen. Werk krijgen ze in elk geval niet.”
Westerse bezoekers moeten tijdens een voettocht door de wijk zo veel mogelijk spullen achterlaten in een schoolgebouwtje. Verdult: „Trek dat nette colbertje maar uit.”
Wie eenmaal in de krottenwijk loopt, ziet de armoede aan zich voorbijtrekken. Bouwvallige huisjes met golfplaten daken. Palen met prikkeldraad langs de randen van de wijk. Stankoverlast door de open riolen langs de voetpaden. Lekkende waterleidingsbuizen die over de daken van de hutjes lopen. In de opening van een krotje staat een mager kind. Met vieze handjes klampt ze zich aan haar moeder vast. Haar kleren zijn gescheurd. De moeder kijkt uitdrukkingsloos. Hoe kom ik vandaag aan eten, lijkt ze te denken. In een stinkend zijsteegje lurkt een wezenloos kijkende jonge kerel aan een fles bier.
Gratis studie
Veel bewoners van de krottenwijk hebben geen opleiding en geen werk. Maar kansarme jongeren móéten een kans krijgen, vindt het Peter van Tilburg Fonds. Deze Nederlandse vereniging zoekt in de sloppenwijken talentvolle jongeren die gratis mogen studeren „omdat ze zelf geen cent te makken hebben”, zegt de voorzitter van de vereniging. „Onlangs meldde iemand zich bij onze stichting. Zij wilde verpleegster worden. Toen we zagen hoe behulpzaam zij was in haar familie, besloten we haar de kans te geven deze talenten te ontwikkelen.”
Martin Rodriguez (31) behoort ook tot de gelukkigen. Als een van de weinigen in de wijk volgde hij een middelbareschoolopleiding. Dolgraag wilde hij doorstuderen. Het geld ontbrak. „Ik kende het Van Tilburg Fonds en vulde een brief in waarop ik aangaf dat ik ervan droomde om door te studeren.” Twee maanden later kreeg hij antwoord. „Ik kon het haast niet geloven. Sinds 2004 studeer ik wiskunde aan de universiteit, een uur reizen hier vandaan.”
De gastvrijheid in het huis van Martin valt onmiddellijk op. Binnen een mum van tijd staat er sap op tafel. Het liefst zou hij een lunch voor zijn gasten klaarmaken. Dat kan er -ondanks de armoede- altijd van af.
In La Cava krijgt elk gezin 150 peso: zo’n 50 euro per maand. Hier moet Martin van rondkomen, met zijn vrouw en twee kinderen.
Rekenles
Martin geeft rekenles op een school in La Cava. Dit is niet eenvoudig. „Het is ontzettend moeilijk mensen uit een neerwaartse spiraal te halen. Mijn studie is meer dan het leren van 1 en 1 is 2. Het is ontsnappen uit de negatieve wereld waarin ik leef. Het doet me heel veel verdriet als ik zie dat tieners zich niet verder kunnen ontwikkelen. Ik wil de mensen ervan overtuigen dat het nodig is uit deze negatieve spiraal te komen.” Zuchtend: „Aan de andere kant zeg ik: Geef mensen eerst te eten, daarna is leren pas belangrijk.”
Martins droom? „Ik zou heel graag bij de NASA willen werken.” De hoop straalt uit zijn ogen.
Een paar stegen verderop drinkt een man de volgende teug uit zijn bierfles. Bezoek merkt hij niet meer op.
JONGEREN IN ARGENTINIË
Elke dag sterven elf jongeren door geweld.
Ruim 75 procent van de alcoholgebruikers is jonger dan 26 jaar.
Een op de tien jongeren heeft wel eens geëxperimenteerd met illegale drugs.
Ruim de helft van de jongeren in de arme klasse is werkloos.
Ongeveer een op de drie jongeren tussen de 15 en de 24 heeft studie noch werk.
De helft van de jongeren tussen de 13 en de 17 maakt zijn vervolgopleiding niet af.
Dagelijks overlijden er 58 kinderen door te weinig of verkeerde voeding.
Bron: Brief van de protestantse kerken in Argentinië aan de Senaat.
Er zijn nog geen reacties geplaatst.