Gerald Harbers -  9 jul 2005 00:33 - Gewijzigd: 22 jul 2005 08:33

Vier meter lange arm smijt bowlingbal 40 meter ver

Zes studenten bouwen samen katapult

„Drie, twee, een, ja!” Tweedejaarsstudent werktuigbouwkunde Johan telt af en trekt na de laatste tel uit alle macht aan het touw. De haak schiet los en de arm van de katapult vliegt naar voren. De bowlingbal, die als projectiel dient, maakt een mooie boog en valt met een doffe plof 40 meter verderop. Tussen de uitgedroogde koeienvlaaien. Applaus klinkt.

Met een zwaai werpt de katapult een bowlingbal ongeveer 40 meter ver weg.

„De opdracht voor de wedstrijd is: „Bouw een katapult van vezelversterkt kunststof die een bal van 5,6 kilo zo ver mogelijk kan wegslingeren.”” Peter en zijn vijf teamgenoten, allen tweedejaarsstudenten aan de Christelijke Hogeschool Windesheim in Zwolle, begonnen gretig aan de opdracht. En streden vrijdag tegen een zeskoppig team uit Duitsland.

Deelnemers uit onder meer de Verenigde Staten moesten het opgeven. Peter: „Wegens een tekort aan geld.” Dinsdagavond demonstreerde het Zwolse team de katapult aan sponsors en familieleden.

De zes studenten doen alles zelf. Peter: „Van de bouwtekening tot het laswerk en het zoeken van sponsors.” Af en toe komen theorie en praktijk niet overeen. „Een van de platen in de bladveer aan de voorzijde brak af toen we er te veel spanning op zetten.”

Peter heeft geen flauw benul hoeveel uren ze in het apparaat hebben gestoken. „De afgelopen drie weken werkten we van ’s ochtends negen tot ’s avonds een uurtje of acht. Gelukkig krijgen we voor de katapult studiepunten.”

Val
Een luid geratel klinkt over de weilanden bij de boerderij in ’s-Heerenbroek. Wouter trekt met lange halen aan een ketting die de katapult aantrekt. Langzaam gaat de arm van het werpwerktuig naar beneden. De bladveer is rond, in plaats van recht, zoals gewoonlijk. „Trek de arm verder omlaag”, roept Johan. Wouter spant de ketting aan. De minstens 15 centimeter brede balk van vezelversterkt kunststof staat krom. Peter: „Nu staat er 1,5 ton aan trekkracht op.” Het gewicht van meer dan 22 volwassenen.

Geerhard probeert met een touw de metalen haak die de arm ontgrendelt. Het mislukt. De katapult blijft staan. Niets beweegt. Alleen Geerhard, die uit alle macht trekt.

Plotseling vliegt de haak los. De 4 meter lange stalen balk knalt naar voren. Zo hard, dat de katapult de touwen kapot trekt waarmee het apparaat is verankerd. De bal vliegt door de lucht. Geerhard tuimelt achterover. „Oef, mijn vingers”, is het enige wat hij kan uitbrengen. Zijn handen zitten vol rode striemen.

De tientallen toeschouwers lachen om de val. Een meisje fantaseert erop los. „Als één van jullie nou eens op de balk gaat staan. Kijken hoe ver jullie komen.” Johan lacht: „Ga jij er maar op zitten. Dan mag je kiezen waar we je naartoe schieten, in de sloot of recht omhoog.”