Biologische afbraak van
bodemvervuiling kan sneller

Vervuilde grond kan snel, goedkoop en tegelijk milieuvriendelijk worden schoongemaakt door bepaalde stoffen in de grond te spuiten. Dat beweert biochemicus drs. W. Noordman in zijn proefschrift over de biologische afbraak van bodemvervuiling. Vrijdag verdedigt hij zijn proefschrift aan de Rijksuniversiteit Groningen.

Biologische sanering van grond die is vervuild met aardolie en pcb's kost veel tijd. Dat komt doordat deze stoffen slecht oplosbaar zijn en zich sterk hechten aan de grond.

Noordman ontdekte dat bepaalde bacteriën stoffen produceren die als een soort zeep werken en de stoffen losweken.

„Het probleem met verontreinigingen zoals aardolie en pcb's is dat deze slecht oplosbaar zijn en sterk hechten aan grond, waardoor de micro-organismen er niet bij kunnen”, legt de promovendus uit. „Maar de biosurfactanten die sommige bacteriën produceren, blijken te werken als zeep en versnellen het oplossen en de desorptie van bodemverontreinigingen en daarmee ook de biologische afbreekbaarheid.”

Noordman onderzocht de werking van het biosurfactant rhamnolipide. Dit biosurfactant versnelt de desorptie van de verontreinigingen uit de bodem en versnelt vervolgens ook de opname van de verontreinigingen door de bacterie. „Door biosurfactant te produceren zorgt de bacterie er dus voor dat zij stoffen kan afbreken waar zij anders niet bij zou kunnen. Zo blijkt weer dat de natuur erg inventief is”, aldus Noordman.

Hij concludeert dat het praktisch gebruik van biosurfactanten goede kans van slagen heeft wanneer vervuilde grond met biosurfactant wordt 'behandeld': „Het beste is waarschijnlijk om biosurfactant de bodem in te pompen. Doordat biosurfactanten de oplossnelheid en de desorptiesnelheid verhogen, kan de verontreiniging sneller worden opgepompt en vervolgens bovengronds worden afgebroken. Het toedienen van biosurfactant om de afbraak van verontreinigingen in de grond te versnellen is waarschijnlijk niet voldoende, omdat slechts een beperkt aantal bacteriën door het surfactant aan het werk wordt gezet.”

Biologische bodemsanering is dubbel aantrekkelijk: het is niet alleen milieuvriendelijk, maar ook goedkoop.