Warm of koud

Een belangrijke drijfveer voor veranderingen in het klimaat is de baan van de aarde rond de zon. Deze wijkt volgens een aantal vaste perioden af van zijn normale route. De afwijkingen zorgen ervoor dat de aarde minder zonlicht krijgt en afkoelt. Uit berekeningen van de Joegoslavische wetenschapper Milutin Milankovitch blijkt dat deze baanveranderingen overeenkomen met de bekende ijstijden.

Het Cape Roberts Project moet niet alleen ophelderen wanneer de aarde koude periodes doormaakte, maar ook in welke mate die perioden het klimaat beïnvloedden. Niet elke koude periode heeft dezelfde gevolgen. Tijdens de laatste ijstijd bijvoorbeeld, lag het landijs tot aan de Duitse stad Hamburg, terwijl de voorlaatste ijstijd half Nederland onder het ijs deed verdwijnen.