Giftig vliegas verwerkt
tot nuttig zeoliet

Vliegas is een fijne poedervormige as die vrijkomt bij de verbranding van steenkool in elektriciteitscentrales. De steenkool heeft een asgehalte van 10 tot 20 procent. Als de as in de atmosfeer terechtkomt, kunnen de deeltjes ver doordringen in de luchtwegen. De vliegas is vooral verdacht omdat ze gemakkelijk andere verontreinigingen absorbeert, zoals zware metalen en dioxines.

Goede filters in de elektriciteitscentrales vangen bijna alle vliegas op, waarna de reststof opgeslagen wordt of verwerkt tot beton en klinkers. Een probleem daarbij is dat de schadelijke stoffen langzaam uit de vliegas kunnen vrijkomen. Het materiaal kan dus alleen boven grondwaterniveau worden toegepast. Het werk van dr. G. G. Hollman en dr. G. Steenbrugge brengt daar verandering in. Gisteren promoveerden de twee op hun onderzoek.

Hollman bedacht een procédé om vliegas om te zetten in zeoliet, een mineraal van aluminium en silicium, dat goed andere stoffen kan adsorberen. Het zeoliet ontstaat door vliegas te mengen met een loogoplossing en dit een aantal uren bij een temperatuur van 90 tot 150 graden Celsius te houden. Het eindprodukt bestaat voor tweevijfde uit zeoliet en voor drievijfde uit andere minerale verbindingen.

Zijn collega Steenbruggen heeft de toepassingen van de gezeolitiseerde vliegas onderzocht. Het product bleek erg stabiel, ook bij omstandigheden die veel zuurder zijn dan zure regen. Bovendien is het een milieuvriendelijk product geworden, dat zelfs geen verontreinigingen in het milieu verspreidt. Daardoor is het mogelijk de reststof vliegas te gebruiken als grondstof die zelfs in de waterzuivering toepasbaar is, of als afsluitende laag onder stortplaatsen.