Encyclopaedia Britannica
gratis op internet

Een van de meest gereputeerde naslagwerken ter wereld, de Encyclopaedia Britannica, is sinds vorige week in zijn geheel gratis op internet te raadplegen. De belangstelling is zo groot dat de site soms onbereikbaar is. Britannica werkt aan vergroting van de capaciteit.

Bezoekers van de Britannica-site kunnen zoeken in de 44 miljoen woorden die de huidige papieren versie rijk is. Zo'n 7000 mensen zorgen ervoor dat de informatie up-to-date is. Behalve encyclopedieartikelen biedt de site ook een nieuwsrubriek en links naar andere internetpagina's.

Volgens Britannica-woordvoerder James Strachan is internet het beste middel om een grote groep te bereiken. Hij denkt daarbij aan 200 miljoen mensen. De nieuwe site is bedoeld voor bezoekers uit de Verenigde Staten; volgend jaar moet er een site komen voor internetters uit Groot-Brittannië.

De uitgever kwam vijf jaar geleden met zijn eerste website. Onlangs werd besloten om vanaf 2001 de encyclopedie alleen nog op cd-rom en dvd uit te geven. In dat jaar verschijnt de laatste papieren editie van de Britannica, met veertig delen. De huidige editie telt 32 delen. Het lijvige werk kost 1600 gulden, weegt 57 kilo en neemt 1,2 meter boekenplank in beslag.

De uitgever hoopt via reclame voldoende inkomsten te kunnen halen. Iemand die bijvoorbeeld informatie over de Slag bij Waterloo zoekt, kan advertenties voorgeschoteld krijgen met oorlogspelletjes. Wie daarvan gevrijwaard wenst te blijven, moet, na een gratis service gedurende dertig dagen, 5 dollar per maand betalen voor de on line encyclopedie.