Internationaal ruimteschip
krijgt kamer met uitzicht

Het International Ruimte Station van ESA en NASA, dat al enige tijd in de ruimte zweeft, krijgt vanaf 2003 een kamertje met uitzicht. Daarmee heeft het station een primeur. Alleen ruimteveren waren in de ruimte voorzien van een piepklein achteruitkijkraampje.

Volgens de vorige week bekendgemaakte plannen van ESA krijgt de zeshoekige koepel, Cupola genoemd, zeven ramen. Die geven de astronauten een direct en beter uitzicht op de planeten en sterren in het heelal en vooral op de aarde. Dat 'contact met het thuisfront' heeft volgens het consortium belangrijke en positieve psychologische voordelen. Het vrije uitzicht op de ruimte moet tevens nieuwe wetenschappelijk waarnemingen en foto- en filmmateriaal opleveren.

De ruimtevaartspecialisten werken momenteel nog hard aan de ontwikkeling en totstandkoming van de koepel, waarvan de ramen bestand zijn tegen straling en inslagen van rondzwevende ruimtedelen. De vensters bieden de astronauten een brede kijk op het universum.

Op de Cupola wordt verder een robotarm gemonteerd die voor verschillende experimenten kan worden ingezet. Indien de Cupola niet door de astronauten in gebruik is, dekt een scherm alle ramen van speciaal silicaglas afzonderlijk af.