Zelfs de snelste zoekmachines voor Internet, de programma's waarmee specifieke informatie op het wereldwijde web wordt gezocht, kunnen volgens de onderzoekers de groei van het net niet bijbenen. Terwijl de gemiddelde zoekmachine achttien maanden geleden nog eenderde van het web wist te categoriseren, is de dekking momenteel nog maar 16 procent, ontdekten de wetenschappers Lawrence en Giles van het NEC-onderzoekscentrum in de Amerikaanse staat Princetown.

Het bereik gaat achteruit doordat de machines de snelle groei van het net niet aankunnen. Het kost veel tijd en geld om met de gratis, veelal met reclame gefinancierde, zoekprogramma's het uitdijende net te omvatten en een goed zoekresultaat te krijgen.

Het duo ontdekte verder dat het gemiddeld zes maanden duurt voordat nieuwe websites door zoekmachines zijn geregistreerd.

Groei
Volgens het Amerikaanse bureau eMarketeer zullen in 2003 ruim 350 miljoen mensen zijn aangesloten op het World Wide Web. Eind 1998 waren er nog zo'n 95 miljoen surfers.

De onderzoekers telden alleen internetgebruikers die ouder zijn dan 18 jaar en minstens een uur per week online zijn. Ze stellen dat het grootste deel van de internetters nog steeds in de Verenigde Staten woont, maar dat de grootste groei in Europa en Azië plaatsvindt. Ook blijkt dat ruim driekwart van alle webpagina's Engelstalig is.

eMarketeer maakte gebruik van de gegevens van honderden onderzoeksbureau's en andere instellingen, waaronder Datamonitor, Dataquest, PricewaterhouseCoopers en Ernst & Young.