Eerste gedetailleerde
landkaart van Mars

Een eerste gedetailleerde kaart van Mars onthult een dramatisch landschap met meer hoogten en diepten dan tot nu toe is aangenomen. Het verschil tussen het hoogste en het laagste punt op de rode planeet bedraagt 30 kilometer, vergeleken met slechts 20 kilometer op aarde.

Dat schrijft een onderzoeksteam van NASA onder leiding van David Smith, eind vorige week in het vakblad Science.

Het zuidelijk halfrond blijkt 6 kilometer hoger dan het noordelijke. Als er op de planeet water zou zijn, zou het noorden driekwart daarvan bergen. Volgens de onderzoekers is rond 4,7 miljoen kubieke meter ijs van Mars of in de ruimte verdwenen of het zit in de bodem.

De kaart geeft verhogingen aan met een precisie van 13 meter en is daarmee nauwkeuriger dan die van aarde, waarvoor in sommige gebieden afwijkingen tot 100 meter gelden. De topografische gegevens zijn geleverd door een laserhoogtemeter aan boord van de ruimtesonde Mars Global Surveyor.

De onderzoekers verwachten dat de gegevens ook een verklaring zullen opleveren voor het feit dat Mars geologisch gezien scheef is. Het noorden is eerder dunhuidig, vlak en effen, het zuiden is voorzien van een dikke korst met kraters en randen die hoog opsteken. Het verschil kan zijn veroorzaakt door een geweldige asteroïde-inslag of door vulkaanuitbarstingen.