Astronomen vinden 100.000 sterren

Dankzij een nieuwe camera heeft een groep wetenschappers meer dan 100.000 zeer zwakke sterren ontdekt. Dat hebben astronomen van de Universiteit van Amsterdam bekendgemaakt.

De waarnemingen zijn gedaan met de Wide Field Camera op een telescoop van de Brits-Nederlandse sterrenwacht op het Canarische eiland La Palma.

De camera kan in één keer een opname maken van een gebied dat even groot is als de oppervlakte die de volle maan aan de hemelkoepel inneemt. Dat is 140 keer zo groot als een beeld dat de Hubble-ruimtetelescoop levert. De Hubble geeft wel een scherper beeld. Beide telescopen kunnen even 'diep' het heelal in kijken. De nu ontdekte sterren zijn 250 miljoen keer zwakker dan exemplaren die nog net met het blote oog te zien zijn.

Met de Universiteit van Wyoming, het Planetary Science Instituut in Tucson en de Observatoire de la Côte d'Azur werken de Amsterdammers aan een 5-jarig project om het heelal tot op grote diepte in kaart te brengen. De waarneming in november 1998 leverde tienduizenden nieuwe sterren, sterrenstelsels en quasars op.

„Naar verwachting vinden we elk halfjaar bij de waarneming weer 100.000 nieuwe sterren”, aldus drs. P. Groot, medewerker van het sterrenkundig instituut Anton Pannekoek. „Gaat dat zo door, dan kunnen we aan het eind van het project 1 miljoen sterren bijschrijven.”