„Imago uitvinders sterk verbeterd”

Het imago van uitvinders is de afgelopen jaren sterk verbeterd. „Uitvinders zijn creatieve ondernemers, die van belang zijn voor de economie”, vindt Reinout Meltzer. Hij neemt aanstaande donderdag na 8 jaar afscheid als voorzitter van de Nederlandse Orde van Uitvinders (NOVU).

De statuten schrijven voor dat iemand niet langer dan 8 jaar voorzitter mag zijn. „Met pijn in het hart neem ik afscheid, maar ik blijf aan de NOVU verbonden. Bovendien krijg ik nu weer meer tijd voor andere dingen, uitvinden bijvoorbeeld.”

Meltzer draagt een driedelig pak en is niet, zoals velen zouden denken, de verstrooide professor in een stofjas. „Het beeld van Willie Wortel is absoluut achterhaald en slaat totaal niet meer op de uitvinder van nu.”

De scheidende voorzitter richtte 10 jaar geleden samen met uitvinder Dick Klapwijk de NOVU op. De orde werd geboren uit het besef dat er te weinig werd gedaan aan belangenbehartiging voor uitvinders. „Inmiddels bestond al wel de ID-NL, ook opgezet door Klapwijk en mijzelf, maar deze organisatie richtte zich met name op de commerciële aspecten van het uitvinden. De NOVU is er voor de uitvinder zelf.”

Iemand die in oplossingen denkt in plaats van problemen, zo omschrijft Meltzer de uitvinder. De NOVU heeft een belangrijke taak in het bij elkaar brengen van soortgenoten. Andere activiteiten zijn onder meer het organiseren van exposities, lezingen en excursies, het uitgeven van het vakblad Vindingrijk, waarvan Meltzer hoofdredacteur is, en het gezamenlijk deelnemen aan uitvinders- en vakbeurzen. Nieuw is het geven van cursussen, zoals ”Van idee tot markt”, waarin uitvinders leren hoe zij hun product op de markt kunnen brengen.

De NOVU is in die 10 jaar tijd behoorlijk gegroeid, van tachtig leden naar bijna 500. Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen kandidaat- en erkende leden. Meltzer: „De erkende leden, circa 150 man, hebben hun sporen verdiend als uitvinder. De NOVU brengt hen in contact met het bedrijfsleven, want steeds meer bedrijven maken gebruik van de diensten van uitvinders om problemen op te lossen.”

Onder de nieuwe voorzitter Max Rogmans heeft de NOVU nog genoeg werk te doen, vindt Meltzer. Een van de belangrijkste taken is het opzetten van een Ontwikkelingsfonds voor uitvinders. „Uitvinders zijn vaak creatieve ondernemers, die bereid zijn enorme risico's te nemen. Ze opereren in fases waar steeds geld bij moet. Niet iedereen heeft dat kapitaal voorhanden. Via dat Ontwikkelingsfonds, met geld van de overheid en het bedrijfsleven, kunnen die kosten worden voorgefinancierd.”

Uitvinders worden volgens Meltzer steeds belangrijker in de samenleving. „Het zijn creatieve technici, die belangrijke impulsen kunnen geven aan de economie. In onze maatschappij draait het meer en meer om nieuwe ideeën. Met onze hoogwaardige economie kunnen we niet meer concurreren op basis van lage lonen, maar wel met innovatieve plannen.”

Nederland speelt internationaal gezien een grote rol als uitvindersland. Dat is af te zien aan de hoeveelheid prijzen die Nederlanders in het verleden in het buitenland hebben gewonnen. Meltzer denkt dat dat te maken heeft met de Nederlandse mentaliteit, hun zakelijk instinct en het eigengereid „verder kijken dan hun neus lang is.”

Meltzer: „Om dit hoge niveau vast te houden, speelt scholing een grote rol. De NOVU is momenteel druk bezig met het leggen van contacten met hogescholen en universiteiten. Daarnaast zou er een aparte opleiding voor uitvinders moeten komen. En die komt er, daarvan ben ik overtuigd. Het is een belangrijk element op weg naar een beroepsorganisatie. Als ze de NOVU een leerstoel zouden aanbieden, zouden we die zeker niet afslaan.”