Kip op vier poten

Amerikaanse wetenschappers zijn erin geslaagd de ontwikkeling van een kippenembryo zo te beïnvloeden dat het pootjes ontwikkelt op de plaats waar normaal vleugels zitten. De resultaten van dit onderzoek publiceerden ze in het jongste nummer van het wetenschappelijk tijdschrift Science.

Dr. M. Logan en dr. C. J. Tabin van Harvard Medical School in Boston brachten een gen dat in kippenpoten voorkomt over naar de zich ontwikkelende vleugels. Daardoor kreeg het embryo een lichaamsdeel zonder veren, met tenen aan het eind. De 'poot' had spieren die normaal in achterpoten voorkomen.

Logan en Tabin richtten zich op het gen Pitx1, een van de drie genen die een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van ledematen. Met behulp van een virus plaatsten ze dat gen in het jonge embryo. Pitx1 activeerde daarop een ander gen, Tbx4, dat normaal gesproken alleen actief is in achterpoten. Ook werden twee andere 'achterpootgenen' aangeschakeld. Pitx1 had geen effect op het gen dat de ontwikkeling van vleugels beïnvloedt. Daarom hadden de nieuwe 'poten' toch nog enkele typische vleugelkenmerken.

De wetenschappers benadrukken dat ze geen vierpotige vleeskippen willen maken. Ze willen meer inzicht krijgen in de normale embryonale ontwikkeling. Met deze kennis kunnen bij de mens erfelijke fouten worden gerepareerd die leiden tot de ontwikkeling van afwijkende lichaamsdelen.