Driedimensionele kaart van het heelal

Een internationaal onderzoeksteam van astronomen heeft een driedimensionele kaart van het heelal gemaakt waarop het grootste gebied staat dat ooit op een kaart is gezet. Dat hebben Britse media zaterdag bericht.

Op de kaart staan 15.500 sterrenstelsels, waaronder ons eigen Melkwegstelsel. De kaart beslaat een gebied dat zo groot is dat een lichtdeeltje 500 miljoen jaar zou moeten reizen van de ene naar de andere kant, aldus The Guardian. De BBC heeft het over een gebied met een straal van 700 miljoen lichtjaren. Een lichtjaar is de afstand die een lichtdeeltje in een jaar kan afleggen, 9461 miljard kilometer.

De kaart, die met behulp van infrarode telescopen is gemaakt, lijkt op een foto van ondoorschijnend organisch materiaal dat in een zwarte zee drijft. De superclusters op de kaart zijn enorme structuren die bestaan uit clusters, groepen van sterrenstelsels. De astronomen hebben zo'n 15.500 stelsels in kaart gebracht.

De ruimtes tussen de superclusters geven belangrijke informatie over de uitdijing van het heelal. „Hiermee kunnen we langetermijnvoorspellingen doen voor de fundamentele vragen over ons universum”, zei teamlid professor Carlos Frenk in een interview met The Guardian.

Volgens de meest gebruikte theorieën over het heelal, gebaseerd op de oerknaltheorie, dijt het heelal sinds zijn bestaan uit door zwaartekracht. Maar wetenschappers denken dat de zwaartekracht die geproduceerd wordt door de sterrenstelsels waarvan het bestaan nu bekend is, onvoldoende is voor de uitdijing. De extra kracht zou moeten komen van onzichtbare, „donkere materie.” Met de nieuwe kaart denken onderzoekers te kunnen bepalen hoeveel donkere materie er is. Op basis van de nieuwe gegevens denken ze inmiddels te kunnen concluderen dat er genoeg zwaartekracht in het heelal aanwezig is voor oneindige expansie.