Wetenschap
Corel WordPerfect kondigt Office 2000 aan

Kantoorsoftware klaar
voor volgende eeuw

S. M. de Bruijn
Office 2000, wie het daar volgend jaar over heeft, moet er wel bijvertellen of het de kantoorsoftware van Microsoft of van concurrent Corel WordPerfect betreft. Beide fabrikanten komen in de loop van dit jaar met een opvolger van respectievelijk Microsoft Office 97 en Corel WordPerfect Suite 8, en allebei noemen ze hun nieuwe pakket Office 2000. Niemand twijfelt eraan welk product het grootste marktaandeel krijgt. Corel zal opnieuw genoegen moeten nemen met een minderheidspositie.

WordPerfect Office 2000 komt pas over enkele maanden op de markt –de Nederlandse versie wordt eind mei verwacht– maar vorige week lichtte Cindy Howard, de manager productontwikkeling van het Canadese Corel, alvast een tipje van de sluier op. De veranderingen zijn meer dan cosmetisch.

Spraakherkenning
Hoofdcomponent van het pakket is WordPerfect 9, met als belangrijkste vernieuwing de spraakherkenning, waarmee de gebruiker z'n tekst kan dicteren in plaats van typen – iets wat Microsoft in zijn Office 2000 nog niet zal aanbieden. De Amerikaanse en de Engelse versies van WordPerfect gaan werken met spraakherkenning van Dragon, maar dat is voor de Nederlandse variant nog niet zeker. Corel wil het niet officieel bevestigen, maar de FreeSpeech-software van Philips maakt een goede kans. Dat past ook in het beleid van Corel om een zo Nederlands mogelijk product aan te bieden. Allerlei voorbeeldbestanden worden speciaal afgestemd op het Nederlands taalgebied.

Corel zet de traditie voort dat nieuwe versies volledig compatibel zijn met oudere. Daar kan Microsoft nog wat van leren. Een tekst uit WordPerfect 9 is probleemloos bruikbaar in WordPerfect 6.1, 7 of 8. En omgekeerd kan een gebruiker ook alle instellingen en commando's uit vorige versies blijven gebruiken, zelfs het 'onderwaterscherm' uit WP 5.1 is nog aanwezig. WordPerfect 9 leest bovendien vlekkeloos Microsoft-teksten in, waarbij lettertypes, tabs, plaatjes en tabellen er onveranderd uitzien. Omgekeerd gaat dat vaak mis.

Een andere nuttige verbetering die al aanwezig was in CorelDraw is de Real Time Preview. Met die functie ziet de gebruiker direct hoe het document verandert als er een nieuw lettertype of een andere kleur geselecteerd wordt, ook al vóór deze selectie definitief is. Het programma koppelt automatisch lettertypes aan een document, zodat een andere gebruiker die dat lettertype mist toch met de tekst kan werken.

Nieuw in WordPerfect Office 2000 is het onderdeel Trellix, een programma om documenten op het Internet of een intranet te publiceren. Ook zonder enige kennis van de Internet-taal HTML lukt het om pagina's met een professionele uitstraling te maken.

Met WordPerfect Office 2000 heeft Corel een serieuze concurrent van de Microsoft-software in de markt gezet. De Canadese firma heeft bovendien wat zelfvertrouwen teruggewonnen. Maart vorig jaar bezocht Corel-topman Michael Cowpland Nederland en hij zei toen dat 1998 „het jaar van de waarheid” zou worden. Halverwege vorige week werden de cijfers over het 4e kwartaal bekend; voor het eerst sinds jaren kon het bedrijf zwarte in plaats van rode cijfers presenteren. Krabbelt Corel langzaam uit het dal? Aan de kwaliteit van zijn software zal het niet liggen. Concurrent Gates heeft z'n kassucces vooral te danken aan de opmars van Windows als besturingssysteem. Niet dat je niet uit de voeten kunt met de Office-software van Microsoft, maar veel analisten zijn het erover eens dat WordPerfect minstens zo goed is.