Beweging plantenvirus zichtbaar

Plantenvirussen maken kleine buisjes in de celwand van plantencellen. Op die manier kunnen ze zich van de ene cel naar de andere bewegen en de hele plant infecteren. Biologen van de Landbouwuniversiteit Wageningen hebben het ontstaan van zulke buisjes zichtbaar gemaakt met een lichtmicroscoop. Tot nu toe was het onderzoek naar het transport van virussen alleen mogelijk met behulp van een elektronenmicroscoop. De plantencel moest hiervoor in plakjes gesneden worden. Het opsporen van de buisjes kwam op die manier neer op het zoeken naar een speld in een hooiberg.

Voor hun onderzoek gebruikten de wetenschappers een gen uit een kwal dat ervoor zorgt dat het dier groen licht uitzendt; ze koppelden dit aan het erfelijke materiaal van het cowpea-mozaïekvirus, precies op de plaats van het transporteiwit van het virus. Als het virus dit transporteiwit aanmaakt, gaat het licht uitzenden. Het transporteiwit maakt kleine buisjes door de celwand.

Nadat de biologen een plantencel met het genetisch aangepaste mozaïekvirus hadden geïnfecteerd, konden zij met een lichtmicroscoop het ontstaan van lichtgevende buisjes in de wand tussen twee cellen zien. De buisjes hebben een doorsnede van ongeveer 40 nanometer. Een nanometer is een miljoenste van een millimeter.