Nieuwe pogingen ballonvaarders

De Belgische ballonvaarder Fons Oerlemans en de Nederlandse stewardess Marietta Sonneveldt vertrekken in juni 1999 voor een ballonvaart rond de wereld. Zij willen tijdens hun tocht een hoogterecord vestigen. Dat maakten zij donderdag bekend tijdens een bijeenkomst op de luchthaven van Antwerpen. Het bijzondere van de vlucht is dat deze op een hoogte van 41 kilometer zal worden gemaakt.

Het duo gebruikt betrekkelijk eenvoudige materialen. De ballon weegt 1300 kilo en heeft een lengte van 250 meter. De twee luchtreizigers hebben voor 25 dagen zuurstof en voedsel aan boord. Eerdere pogingen toonden Oerlemans aan dat hightech apparatuur een groot risico vormt. Oerlemans heeft de ballon en de capsule voor een groot deel zelf gebouwd en ontwikkeld. Mede daardoor zijn de kosten vrij beperkt gebleven: tussen de 3 en 4 ton.

Het is echter de vraag of de twee met hun vlucht werkelijk een record zullen breken. In Australië staat een team ballonvaarders klaar dat zo snel mogelijk na 27 december de lucht in wil. Die RE/MAX-ballon moet in 16-18 dagen de aarde op een hoogte van zo'n 39 kilometer omcirkelen. Andere ballonvaarders bleven veel lager, op een hoogte tot 10 kilometer.

Net als voorgaande winters zullen ook dit jaar weer verscheidene pogingen worden ondernomen om de aarde zonder tussenlanding in een ballon te omcirkelen. Afgelopen vrijdag startte het eerste team een vlucht. Vanuit het Marokkaanse Marrakech stegen Branson en Fossett op.