DNA-mutatie verlengt leven

Een fruitvliegje leeft maar tien dagen, maar een minimale genetische verandering doet zijn levensduur met 35 procent toenemen.

Met het veranderde zogeheten Methusalem-gen kunnen de vliegjes beter tegen de hitte en honger. Een groep biologen van het California Institute of Technology publiceerde zijn bevindingen vorige week in het wetenschappelijke blad Science.

Het gen is vernoemd naar Methusalem, die 969 jaar oud werd. Volgens het onderzoek kan de levensduur van een vliegje worden verlengd als stress wordt voorkomen en (genetische) schade kan worden hersteld. Het team biologen onder leiding van Yi-Jyun Lin zoekt nu naar een soortgelijk gen bij mensen.