Enzym breekt giftige
stoffen biologisch af

Een Groningse biochemicus is erin geslaagd een enzym te identificeren dat in staat is giftige stoffen om te zetten in stoffen die ongevaarlijk zijn voor het milieu. Astrid Mars, die het enzym kloneerde waardoor het beschikbaar is voor verder wetenschappelijk onderzoek, promoveert op 16 oktober.

Het gaat om een Pseudomonas-bacterie die chloorbenzeen en tolueen tegelijkertijd onschadelijk kan maken. Gebruik van het enzym kan ertoe leiden dat andere giftige stoffen door zogeheten bodembacteriën worden afgebroken.

Er zijn meer bacteriën die chloorbenzeen of tolueen goed kunnen afbreken. Gebeurt dat tegelijkertijd, dan vergiftigt de bacterie zichzelf. „Dat de Pseudomonas-bacterie dat probleemloos doet, baarde wel opzien”, zegt Mars. „We weten alleen nog niet waarom”.

De onderzoekster heeft de DNA-structuur van het verantwoordelijke enzym (cbzE) in kaart gebracht, zodat nu onderzocht kan worden hoe het werkt. Mars: „Als je weet waarom dit enzym zo speciaal is, kun je de truc toepassen om pcb's af te breken”.

Lang is verondersteld dat de natuur stoffen zoals trichlooretyleen (tri) en polychloorbifenyl (pcb) niet zou kunnen afbreken. Toen echter bleek dat dit wel gebeurde, kwam er jaren tachtig een speurtocht op gang naar de bacteriën die voor de afbraak verantwoordelijk zijn.