Hubble kijkt steeds verder

Astronomen hebben met de ruimtetelescoop Hubble de zwakste en verst weg gelegen sterrenstelsels ontdekt die ooit zijn waargenomen. De sterren staan op een afstand van meer dan twaalf miljard lichtjaar.

Roger Thompson, astronoom aan de universiteit van Arizona, richtte zich als hoofdonderzoeker met de infrarode camera van de Hubble-ruimtetelescoop op een klein deel van het hemelrijk dat eerder met 'gewone' camera's was gefotografeerd. In het infrarode licht werden honderd sterrenstelsels ontdekt die niet in het gewone licht zichtbaar waren; daarvan stonden er tien op een extreme afstand van de aarde. Licht dat nu van de sterrenstelsels vertrekt, zou pas over 12 miljard jaar bij de Hubble aankomen. De astronomen kijken derhalve terug in de tijd. Volgens Thompson is er een nog scherpere telescoop nodig om de afstand van de ontdekte stelsels te verifiëren. De NASA bereidt momenteel zo'n verbeterde versie van de Hubble voor.