SOHO weer in bedrijf

Het wetenschappelijk ruimtestation SOHO, dat sinds 25 juni stuurloos in de ruimte tolde, is weer in bedrijf. Dat melden astronomen van het project van ESA/NASA. Het ruimteschip raakte op drift door software- en controlefouten van het hoofdkwartier van NASA in het Amerikaanse Greenbelt.

Sinds donderdag volgt SOHO de commando's van Greenbelt weer op. Het apparaat heeft inmiddels een optimale positie ten opzichte van de zon ingenomen. Dit is van belang om voldoende energie aan het zonlicht te onttrekken en de communicatie tussen de aarde en de sonde weer op gang te brengen.

De astronomen gaan nu de werking van de systemen van SOHO en de wetenschappelijke instrumenten controleren. Die hebben de afgelopen drie maanden aan schommelende temperaturen tussen plus en min honderd graden Celsius blootgestaan. Als de controlewerkzaamheden naar wens verlopen, kan SOHO eind september zijn waarnemingen van de zon weer hervatten, zo verwachten de ESA- en NASA-astronomen.

De belangrijkste missie heeft de SOHO er overigens al opzitten. In december 1995 werd de SOHO voor een project van twee jaar naar de zon gestuurd om deze te bestuderen en te fotograferen. Dat project, uitgevoerd in de periode dat de zon haar minste activiteit vertoont, werd succesvol afgerond. Om de meest actieve periode van de zon ook in het wetenschappelijke onderzoek mee te pikken, willen de ruimtevaartorganisaties de SOHO tot 2001 in de lucht houden. In dat jaar wordt een maximum van activiteit van de zon verwacht.