Anoniem internetten

Ondergaan in de massa kan nu ook op Internet. Onderzoekers van AT&T Labs, een groot Amerikaans telecommunicatiebedrijf, hebben een programma ontwikkeld waarmee dat mogelijk is. Het voordeel is dat de internetter op die manier geen sporen nalaat op het net. Want Internet weet meestal meer over de bezoekers dan de bezoekers over Internet.

Elke keer dat iemand een website bezoekt, laat hij een digitaal spoor achter. Beheerders van sites kunnen daar gebruik van maken en krijgen zo inzicht in het profiel van de bezoekers. Dat kan voor de beheerder misschien commercieel aantrekkelijk zijn, maar voor de argeloze internetter is het niet zo'n fijn idee.

Het programma “Crowds” moet de surfer meer privacy geven. Mensen die de software gebruiken, worden daarmee anonieme leden van een groep internetters. Als iemand van zo'n groep een Internet-adres wil bezoeken of een link aanklikt, gaat de aanvraag niet direct naar het gewenste adres. In plaats daarvan gaat het verzoek kriskras via een aantal leden van de 'wolk' naar het uiteindelijke doel. Een gebruikersprofiel opmaken wordt zo wel heel lastig.

Doordat de aanvragen van machine naar machine gaan, wordt het internetten wel wat trager. Zonder ISDN-verbinding valt er niet met Crowds te werken. Ook de grootte van de groep is van belang voor het succes van het anonimiteitsprogramma. Hoe groter de 'wolk', hoe groter de kans is dat een redelijk aantal groepsleden tegelijk aan het internetten is. Daardoor krijgt Crowds meer keuzemogelijkheden.

Aan de Crowds-medaille zit wel een keerzijde. Het is niet ondenkbaar dat een surfer in problemen komt vanwege mogelijk bezoek aan bijvoorbeeld erotische sites terwijl daar in werkelijkheid iemand anders is geweest.