Transgene planten vruchtbaarder

Onderzoekers van de universiteit van Chicago hebben aangetoond dat genetische manipulatie van planten soms onbedoeld de vruchtbaarheid van deze planten verhoogt. Daardoor neemt het risico toe dat de veranderde genen van deze planten terechtkomen in hun niet-gemanipuleerde soortgenoten of zelfs in andere planten.

Vorige week publiceerde de onderzoeksgroep in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature de resultaten van hun werk met Arabidopsis thaliana, de zandraket. Dit plantje, een klein 'broertje' van koolzaad, is een gewild onderzoeksobject voor genetici.

Prof. J. Bergelson, hoogleraar ecologie en evolutie aan de Amerikaanse universiteit, bestudeerde het vermogen van de planten om soortgenoten te bestuiven. Daarbij vergeleek ze een lijn die dankzij een mutatie resistent geworden was voor het onkruidbestrijdingsmiddel chloorsulfuron, met een lijn die dezelfde eigenschap verkregen had door genetische manipulatie. De laatste lijn bleek een twintig keer hogere bestuivingscapaciteit te hebben.

De reden voor de hogere vruchtbaarheid is nog onduidelijk. Bergelson gaf toe dat door genetische manipulatie het risico van 'ontsnappen' van nieuwe genen naar het veld nadrukkelijk toeneemt. Milieubeschermingsorganisaties hebben al vaak gewaarschuwd voor de gevaren van herbicide-resistente sojabonen en katoen. Zij vrezen voor de overdracht van deze genen naar nieuwe 'superonkruiden', die ongevoelig zijn voor bestrijdingsmiddelen.