'Stuurloos' door
Hazerswoude

Het zal de inwoners van Hazerswoude-Dorp niet opvallen, maar deze week rijdt er een aantal erg kostbare wagens langs hun voordeur. Aan de buitenkant van de beige Mercedes is weinig bijzonders te zien. Vanbinnen des te meer. Chauffeuse Steffi Mehring houdt niet het stuur vast, maar heeft een klein toetsenbord op haar schoot. Intussen houdt een camera boven in de voorruit de witte strepen op het wegdek in de gaten.

Het merendeel van de demonstraties die Rijkswaterstaat deze week organiseert in Rijnwoude heeft plaats op afgesloten stukken weg, maar sommige auto's mogen ook de openbare weg op. Steffi moppert op de belijning van het wegdek, ze had haar Mercedes met Autobahn AutoPilot liever op de snelweg gedemonstreerd.

Zodra de testwagen op een recht stuk rijdt, geeft ze het stuur over aan de computer. Die berekent aan de hand van de camerabeelden waar de rijstrook is en houdt de auto precies in het midden. Het stuur voelt 'stroef' aan: er is duidelijk kracht voor nodig om als chauffeur weer de controle over te nemen.

Mehring vertelt dat Mercedes „binnenkort” een voorloper van dit systeem op de markt brengt. Daar zitten wel een camera en een computer in, maar die geven alleen een waarschuwing als de bestuurder 'over de schreef' gaat. De chauffeur moet dan zelf corrigeren.

„De bestuurder blijft verantwoordelijk”, zegt Soeteman. „Wat gebeurt er bijvoorbeeld bij wegwerkzaamheden, als er plotseling een sporthalvloer aan belijningen voor je verschijnt?”

De automatische piloot van Mercedes is vooral bedoeld voor het comfort van de chauffeur. Dat geldt ook voor de Automotive Distance Control, waar een Volvo mee uitgerust is, en de Peugeot met Adaptive Cruise Control, ingebouwd door vliegtuigfabrikant Dassault.

Beide systemen meten, met radar- en infraroodsensoren, de afstand tot een voorligger en zorgen dat die constant blijft. Dat lijkt overbodige luxe in een land waar dagelijks de helft van de automobilisten lijkt stil te staan. Het tegendeel is waar: met zo'n slimme cruise control kun je nu ook natscheren in de file.