China weigert
ballon toegang
tot luchtruim

Van onze wetenschapsredactie
APELDOORN – De Chinese autoriteiten weigeren de bemanning van de Breitling-ballon nog steeds de toegang tot het luchtruim boven China. De piloten beslissen vandaag of zij doorvaren, en zo ja in welke richting.

De Chinese vice-premier Li Langinq heeft het ministerie van buitenlandse zaken van China gevraagd het besluit om de ballon niet tot het luchtruim toe te laten opnieuw te bekijken. De heroverweging door China komt na een dringend verzoek van de Zwitserse minister van financiën Villeger. De inzet van Britse, Zwitserse en Belgische diplomaten heeft tot nu toe geen resultaat gehad.

Als de drie Breitling-piloten geen toestemming krijgen, zullen zij wegens brandstofgebrek hun poging ononderbroken rond de aarde te varen, moeten staken. Een zuidelijkere route via Vietnam kost drie dagen extra.

Geeft China alsnog toestemming, dan kan de bemanning vandaag boven India de straalstroom binnenvliegen. De ballon zou dan in vier dagen met een snelheid van ongeveer 250 kilometer per uur naar Noord-Amerika kunnen vliegen. De kans dat het Breitling-team zover komt, blijft echter klein door het brandstofgebrek.

De piloten Piccard, Verstraeten en Elson hebben gisteren wel het duurrecord ballonvaren verbroken. Ze zijn nu bijna zeven dagen in de lucht. Het afstandrecord blijft met 16.670 kilometer nog op de naam van de Amerikaan Steve Fossett staan.