Gemanipuleerde plant
licht op in het donker

Manipulatie voor de lol, alleen omdat het leuk is. Dat is de drijfveer van een groep Italiaanse wetenschappers die een plant zodanig genetisch heeft aangepast dat de bloemblaadjes een onnatuurlijk groen fluorescerend licht verspreiden.

Een boeket van de aangepaste bloemen ziet er in daglicht niet anders uit dan normaal, maar ultraviolet licht ontlokt een onnatuurlijke groene glans aan de tere bloemblaadjes. „De fluorescerende bloemen laten zien dat genetische technieken ook alleen maar voor het mooie kunnen worden ontwikkeld, maar dat wil niet zeggen dat de bloemen binnenkort op de weekmarkt zijn te verkrijgen”, zegt dr. Tito Schiva van het Experimental Institute of Floriculture in San Remo. De ontwikkelaar publiceerde zijn bevindingen in het oktobernummer van het wetenschappelijk tijdschrift Plant Science.

De onderzoekers hebben een gen dat codeert met een groen fluorescerend eiwit ingebouwd in het genetisch materiaal van de plant. Het eiwit komt van nature voor in kwallen en is een geliefd 'gereedschap' van wetenschappers, die de stof onder andere inbouwen bij kankercellen. In een proefmodel kunnen ze de tocht van de gelabelde kwaadaardige cellen door het lichaam op de voet volgen.

In eerste instantie voegde Schiva het stukje gen toe aan het erfelijk materiaal van de tabaksplant, maar het natuurlijke pigment van deze plant maakte het effect van het fluorescerende eiwit ongedaan. Manipulatie van planten met witte bloemblaadjes –lisianthus (Eustoma grandiflorum) en Spaanse margriet (Osteospermum ecklonis)– leverde wel het gewenste resultaat op.

Nieuwe spectaculaire effecten denken de onderzoekers te bereiken met eiwitten die licht van een andere kleur verspreiden. Een kort geleden ontdekte stof die bij daglicht rood licht verspreidt, maakt veel kans.