Satelliet passeert noordpool van de zon

Het ruimtevaartuigje Ulysses van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA is afgelopen week over de noordpool van de zon gevlogen. De baan van het ruimtescheepje maakte een hoek van 80 graden met het vlak waarin de planeten zich bewegen. Vanuit die hoek heeft een satelliet nog nooit eerder de zon bestudeerd.

Ulysses is gelanceerd in 1990 en doet onderzoek naar zonnewind, een stroom deeltjes die de zon het heelal in zendt. Het ruimtevaartuigje benadert de zon vanuit verschillende hoeken om de eigenschappen van de zonnewind op diverse plaatsen in beeld te brengen. Het blijkt dat de zonnewind het sterkst is aan de polen, bij de 'evenaar' is de deeltjesstroom maar zwak.

De metingen hebben op een grote afstand van de zon plaats. Tijdens een uitbarsting van zonnevlammen slingert de zon een stroom geladen deeltjes ver het heelal in, zelfs tot voorbij de aarde. Als de omstandigheden gunstig zijn, is in die periode 's nachts op aarde poollicht te zien.