Nieuwe barst in Antarctische ijskorst

Er is opnieuw een barst ontstaan in de Antarctische ijskorst. De NASA-satelliet Landsat 7 laat beelden zien van een gigantische ijsberg die elke dag een stukje verder losscheurt van de ijsmassa op het vasteland van Antarctica, waar 's werelds grootste ijsvoorraad ligt opgeslagen.

Landsat 7 is onderdeel van een missie waarin NASA samenwerkt met de United States Geological Survey. De satelliet kan voorwerpen tot een afmeting van 15 meter waarnemen en heeft tot doel Antarctica in kaart te brengen.

Een gedetailleerde kaart van het ijskoude continent is volgens ijsdeskundige Robert Bindschadler van NASA van groot belang. „Antarctica is steeds in beweging. De enige kans om de huidige situatie vast te leggen, is met herhaalde satellietmetingen.” NASA is van plan het continent ieder jaar opnieuw in kaart te brengen.

De onderzoekers vergeleken beelden die de satelliet in januari heeft gefotografeerd met opnamen van tien maanden eerder. Ze zagen dat in die tijd een scheur van meer dan 25 kilometer ontstaan is die over meer dan tweederde van het gletsjeroppervlak loopt.

Uit een vergelijking met gegevens van andere satellieten heeft Bindschadler een reconstructie van het ontstaan van de scheur gemaakt. Wanneer de beelden met elkaar worden vergeleken, blijkt dat het grootste deel van de scheur snel is gevormd, in minder dan vijf weken. „Op dit moment groeit de scheur met 13 meter per dag. We verwachten dat binnen achttien maanden een grote ijsberg afkalft.”