Ruimtelab Destiny geïnstalleerd

Astronauten zijn er de afgelopen week in geslaagd het ruimtelaboratorium Destiny te koppelen aan het internationale ruimtestation ISS. Het cilindervormige gevaarte heeft een diameter van 4,3 meter, is 8,5 meter lang en weegt 16.000 kilo.

De bemanning van het ruimtestation gaat in het wetenschappelijke laboratorium verder onderzoeken hoe mensen reageren als zwaartekracht afwezig is. Ze voeren in het laboratorium experimenten uit op het gebied van biotechnologie, materiaalkennis, aardwetenschappen en de ontwikkeling van medicijnen die niet gemakkelijk op aarde kunnen worden uitgevoerd.

Het laboratorium had twee weken geleden al aan moeten komen, maar de Space Shuttle Atlantis mocht toen niet opstijgen omdat de bedrading van het ruimteveer gebreken vertoonde.

Tijdens de koppeling hielden ruimtevaartdeskundigen hun hart vast. De hoge kosten van het laboratorium –1,4 miljard dollar– heeft ze ervan weerhouden een reserve-exemplaar te maken. Als er iets was misgegaan, had het programma een jarenlange vertraging opgelopen.

Het zal nog tot 2006 duren voordat het ruimtestation volledig in bedrijf is. Ruimtevaartdeskundigen denken ongeveer dertig experimenten per jaar uit te kunnen voeren in de Destiny.