Internetten onder water

Amerikaans marinepersoneel kan nu ook onder water het internet op. Tot voor kort was dat vrijwel onmogelijk, maar door een netwerk van onderwatermodems denkt de Amerikaanse marine het laatste nog niet ontgonnen internetgebied te kunnen ontsluiten.

Voor de kust van de Amerikaanse staat Maryland is onlangs een eerste mininetwerk aangelegd. Op verschillende plekken zijn modems onder boeien gehangen. De bemanning van de onderzeeër USS Dolphin kon in juni voor het eerst vanaf een diepte van 130 meter drie e-mails verzenden.

Datacommunicatie met onderzeeërs is altijd moeilijk geweest. Door de dichtheid van het water is het vrijwel onmogelijk radio- en lichtsignalen over grotere afstanden te verzenden. Om toch data te kunnen verzenden, is nu apparatuur ontwikkeld die digitale gegevens omzet in geluidssignalen. Geluid verplaatst zich onder water met een vier keer hogere snelheid dan in de lucht, maar dat is nog vele malen langzamer dan de snelheid van het licht, waarmee communicatie door de lucht verloopt.

„Tot voor kort waren onderwatermodems door hun traagheid maar beperkt te gebruiken”, zegt John Coughlin in het internetmagazine Business20.com. De directeur van een fabriek voor marineapparatuur vertelt nu zo ver te zijn dat data, beeld en geluid bruikbaar kunnen worden verzonden.

De modem die werd gebruikt op de Dolphin bereikte een snelheid van 2400 baud. Binnen een jaar hoopt Coughlin dat op te voeren tot 9600 baud. Dat is te vergelijken met de modemsnelheid van de gemiddelde mobiele telefoon. Huidige computermodems werken met een snelheid van 55.600 baud.

De Amerikaanse marine wil met e-mail en internet niet alleen het leven op de onderzeeërs plezieriger maken. Op langere termijn hoopt zij met grote modemnetwerken onder meer vijandelijke onderzeeërs te gaan volgen.