De bevruchte eicel

deelt zich tot een tweecellig

en later een viercellig embryo.

Na een paar dagen ontstaat een blastocyst. Een deel van de cellen ligt langs de wand van het embryo, daaruit ontstaat onder andere de placenta. Een apart cluster van cellen groeit uit tot de foetus en is de voornaamste bron van embryonale stamcellen.