Windows Me biedt weinig nieuws

Windows Me? Nooit van gehoord, is vaak de eerste reactie. Is er nu al een opvolger van Windows 2000? Toen Microsoft met Windows 95 op de proppen kwam, moest de hele wereld het weten: Gates kocht de complete oplage van The Times op en liet die gratis uitdelen, het Empire State Building in New York was getooid in zijn favoriete kleuren en Britse voetbalvelden werden besmeurd met het logo van Microsoft. Maar nu, bij de jongste loot aan de Windows-stam, onderbreekt Gates zijn rondreis door Azië niet eens.

Logisch, want het verschil tussen Windows 98 en Windows Me is op het eerste gezicht nauwelijks zichtbaar. Voor alle duidelijkheid: de voorloper van Windows Me is niet het in februari op de markt gebrachte Windows 2000, want dat volgt Windows NT 4.0 op en is bedoeld voor de professionals, terwijl de consumentenversie bestaat uit de lijn Windows 95 - 98 - Me. Wie zei ook weer dat ze niet kunnen tellen bij Microsoft?

Dit is niet de enige verwarring. Hoe spreek je het eigenlijk uit? Me is de afkorting van Millennium Edition en dient niet uitgesproken te worden als de afkorting van mobiele eenheid maar als de bekende deegspijs: windows-mie. Om elk misverstand te voorkomen, maakt Microsoft reclame met de dubbelzinnige kreet: Take Me home.

Maar is het inderdaad de moeite waard om zo'n doos mee naar huis te nemen? Nogal wat gebruikers klaagden de eerste week al over problemen bij het installeren. In ons geval verliep de installatie vlekkeloos, zowel op een Pentium-166-laptop als op een Pentium-500-desktop. Alleen het aanstuurprogramma voor de Logitech-muis werkte niet meer en moest opnieuw van internet opgehaald worden, terwijl er ook problemen optraden met een antivirusprogramma.

Een belangrijke verbetering van Windows Me is dat het programma sneller start doordat het besturingssysteem geen instellingen meer hoeft te lezen vanuit de bestanden Autoexec.bat en Config.sys. Het effect ervan is alleen te meten door op hetzelfde systeem een schone installatie van Windows 98 en van Windows Me te vergelijken. Op de laptop lijkt het starten juist trager te zijn, maar de Pentium 500 komt met Me beduidend vlotter op gang. Dat is ook de ervaring van diverse Amerikaanse testpanels. Uit de vergelijking van de twee computers blijkt dat het niet aan te raden is om Windows Me te installeren op een krap systeem, want de laptop (met 32 megabyte RAM) is niet vooruit te branden.

Systeemherstel
Microsoft verdient lof voor de functie Systeemherstel. Windows Me maakt op gezette tijden een kopie van een aantal cruciale systeembestanden, een zogenaamd herstelpunt. Gaat er vervolgens wat mis –bijvoorbeeld door het installeren van een nieuw programma– dan is een druk op de knop voldoende om de computer als het ware terug te spoelen in de tijd naar een van de vorige herstelpunten. Windows Me maakt vrijwel dagelijks zelf zo'n herstelpunt aan, maar ook de gebruiker kan opdracht geven om zo'n kopie te maken. Een nuttige functie, al vraag je je af waarom Microsoft er nu pas mee komt. Norton Utilities had iets dergelijks al eind jaren tachtig en het huidige Norton SystemWorks maakt ook momentopnamen van de systeembestanden. Bovendien meldt een Amerikaans testbureau dat deze 'veiligheidsgordels' een fors lagere snelheid tot gevolg hebben ten opzichte van Windows 98.

Nuttig is wel de beveiliging die Windows nu standaard inbouwt. Een aantal belangrijke systeembestanden kan daardoor onmogelijk vervangen, verminkt of besmet worden, omdat Windows ze automatisch corrigeert. Weggooien ervan is alleen mogelijk door het formatteren van de harde schijf.

Entertainment
Wat heeft Windows Me nog meer te bieden? „Entertainment speelt een belangrijke rol. Het gebruiksgemak en de fun-factor staan in Windows Me voorop”, zegt marketingmanager Kees Pronk. Dat zit 'm vooral in de toegevoegde foefjes. Zo ziet Windows Me nu de opgeslagen foto's in een digitale camera al voordat ze naar de pc gekopieerd zijn – de camera is als het ware een extra drive van de computer geworden. Windows Movie Maker bewaart en bewerkt geluids- en videomateriaal, ook van ouderwetse videocamera's. Een diavoorstelling van je eigen digitale foto's maken, eventueel als screensaver, is een kwestie van een druk op de knop. Ook de MediaPlayer, voor het afspelen van geluids- en videofragmenten, is volledig vernieuwd en kan nu de concurrentie met RealPlayer beter aan. Door MediaPlayer standaard in te bouwen, geeft Microsoft eigenlijk een klap in het gezicht van de Amerikaanse justitie, die besturingssysteem en browser strikt gescheiden wil zien.

Windows Me voegt een aparte map Ontspanning toe aan het Start-menu. Naast de bekende mijnenveger en het kaartspel patience is nu een vijftal internetspelletjes toegevoegd. Backgammon, dammen en twee andere kaartspellen, hartenjagen en schoppen met een tegenstander uit Nieuw-Zeeland of Chili is daardoor nog makkelijker dan het weerbericht opzoeken. Deze functie lijkt eerder een verliespost dan een aanwinst. Behalve voor Microsoft, want alle spelletjes verlopen via Zone.com, de eigen spelletjessite, en brengen dus indirect geld in het laatje.

Uiteraard ontbreekt Internet Explorer 5.5 niet, die volgens Microsoft sneller werkt omdat het internetpagina's in gecomprimeerde vorm –en dus sneller– binnenhaalt. Een meer in het oog springende verbetering is de Print Preview, waardoor de gebruiker bijvoorbeeld van tevoren ziet of de frames van de internetpagina ook netjes op papier komen.

Is het de moeite waard om Windows Me aan te schaffen? De belangrijkste reden zouden het sneller starten en de betere bescherming van systeembestanden moeten zijn, want accessoires zoals MediaPlayer en Internet Explorer 5.5 zijn gratis te downloaden.