Speurtocht

Mendelejevs droom is niet alleen de finale van drie dagen en drie nachten onafgebroken denkwerk.

Hij is eerder de afsluiting van een meer dan twee millennia durende speurtocht naar de elementen. De Griekse filosofen vroegen zich immers ruim 2500 jaar geleden al af wat materie is.

Paul Strathern geeft in zijn zojuist verschenen boek ”Mendelejevs droom. De speurtocht naar de elementen” een uitgebreid historisch overzicht van deze ontwikkeling. De titel is enigszins misleidend: van de veertien hoofdstukken zijn er slechts twee aan de Siberische wetenschapper gewijd, evenals de proloog. Die proloog over de droom van Mendelejev is een gelukkige keus geweest van de schrijver. De verhandeling over de Griekse wijsgeren in het eerste hoofdstuk zou anders wel eens kunnen uitnodigen het boek weer terzijde te leggen.

De andere hoofdstukken zijn gelukkig meer dan een droge opsomming van namen en feiten. Strathern verluchtigt de geschiedenis met aardige anekdotes. Of deze altijd waarheidsgetrouw zijn is de vraag, maar daar is ”Mendelejevs droom” dan ook een populair-wetenschappelijk boek voor. Al met al is Strathern er goed in geslaagd de lezer mee te nemen in de speurtocht van filosofen en alchemisten om te begrijpen wat materie is.

N.a.v. ”Mendelejevs droom. De speurtocht naar de elementen”, door Paul Strathern; uitg. Contact, Amsterdam, 2000; ISBN 90 254 9713 6; 336 blz.; ƒ 49,90.