IBM maakt nieuwe supercomputer

IBM heeft vorige week donderdag de snelste computer ter wereld gepresenteerd. Het apparaat is in staat in één seconde 12.000 miljard berekeningen te maken en is daarmee drie keer zo snel als de snelste computer van dit moment.

Een eenvoudige rekenmachine doet er 10 miljoen jaar over om dezelfde berekening te maken die de nieuwe supercomputer in één seconde afrondt.

De machine heet ASCI White. De afkorting ASCI (Accelerated Strategic Computing Initiative) duidt op de toekomstige taak van de computer: het simuleren van explosies van kernwapens, waardoor kernproeven overbodig raken. De computer gaat dienstdoen voor het Amerikaanse ministerie van Energie en zal waken over de betrouwbaarheid van het kernwapenarsenaal van de VS.

De computer bevat 8192 microprocessors, heeft een werkgeheugen van 6 terabyte (6000 gigabyte) en een opslagcapaciteit van 160 terabyte. Dat is voldoende om er 36 miljoen boeken in op te slaan. De computer weegt 100 ton en er zijn 28 vrachtwagens nodig om het geheel te verplaatsen. Aan het eind van het jaar wordt het apparaat geïnstalleerd in een laboratorium in de Amerikaanse staat Californië.

De voorganger van ASCI White is Blue Pacific, die bijna twee jaar geleden voor het eerst werd gedemonstreerd. Blue Pacific heeft een capaciteit van 3,87 teraflop (1 teraflop is 1000 miljard berekeningen per seconde), ASCI White haalt de 12,3 teraflop. Voor een goede simulatie van een kernexplosie is 100 teraflop nodig. IBM verwacht zo'n computer in 2004 te kunnen bouwen. Met 100 teraflop duurt het nog steeds een maand voordat alle berekeningen voor een kernproef afgerond zijn. Met de rekencapaciteit van 1985 zou dat 60.000 jaar geduurd hebben.