Wetenschappers hebben de volledige genenkaart van de mens ontrafeld. Elke menselijke cel bevat in zijn celkern de dragers van de erfelijke informatie, 23 paar chromosomen, die opgebouwd zijn uit eiwitten en uit langgerekte moleculen, het DNA. Over alle chromosomen verspreid liggen tussen de 60.000 en 100.000 genen. De code voor elk gen bestaat uit honderden tot duizenden 'letters', aangeduid als nucleotiden of baseparen. De volgorde van de letters is voor ieder mens uniek –behalve voor eeneiige tweelingen– hoewel het verschil in de lettervolgorde tussen twee mensen maar 0,2 procent is.

Illustratie RD, A. Dorst