ESA ontdekt 100.000 sterren in melkweg

In het centrum van ons melkwegstelsel hebben onderzoekers van de Europese Ruimtevaart Organisatie (ESA) 100.000 tot nu toe onbekende sterren ontdekt. De ESA deed metingen met de infraroodtelescoop ISO in het kader van een internationaal wetenschapsprogramma.

Tot nog toe was er weinig bekend over het centrum van de melkweg omdat het zicht erop wordt ontnomen door een dikke laag stof. De ESA is er met de telescoop in geslaagd door de stoflaag heen te kijken en de achterliggende constellaties meer dan 225 uur achter elkaar te bekijken. De 100.000 tot nog toe onbekende sterren die onderzoekers zagen, kunnen erop wijzen dat de melkweg in het verleden andere melkwegstelsels heeft opgeslokt.

„Vooral het centrum van de melkweg is heel interessant omdat de dichtheid van de sterren daar 500 keer groter is dan in de buitenregionen van het melkwegstelsel”, aldus Alain Omont van de ESA. Tot nu toe was er weinig bekend over de melkweg en zijn centrum.

Het Nederlandse bedrijf Fokker heeft belangrijke delen van de ISO-telescoop ontworpen en geproduceerd. Het instrument kwam eind 1995 in de ruimte.

Het kan met zijn unieke capaciteit om infraroodstraling te analyseren ook waterdamp en ijs vaststellen in de omgeving van stervende sterren en jonge sterren.