Stap voorwaarts in
ontwikkeling van plastic chip

Onderzoekers van de Bell Labs –genoemd naar de uitvinder van de telefoon, Alexander Graham Bell– hebben een doorbraak bereikt in de ontwikkeling van plastic elektronica. De Bell Labs zijn onderdeel van het Amerikaanse telecommunicatiebedrijf Lucent. Het onderzoek werd vorige week gepubliceerd in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Plastic chips zullen in de toekomst een grote rol gaan spelen bij toepassingen zoals chipkaarten, buigbare beeldschermen en elektronische labels die bijvoorbeeld de houdbaarheid van levensmiddelen bewaken of boeken in een bibliotheek identificeren.

Twee hoofdcomponenten van de nu gangbare siliciumchips zijn de twee kenmerkende gebieden van een transistor: de n-gebieden en de p-gebieden. Dat zijn onderdelen van een transistor waaraan een verontreiniging is toegevoegd, waardoor er ter plaatse een hoog elektrisch geleidingsvermogen ontstaat. Een plastic variant voor de p-gebieden van een transistor was al langer bekend, maar nu is ook een geschikte kunststof gevonden voor de fabricage van n-type-transistoren.

Het nu gevonden materiaal, aangeduid als F15, is tegelijkertijd stabiel en oplosbaar bij kamertemperatuur. Daardoor is het mogelijk het materiaal op te lossen en te spuiten op een kunststof folie. Het productieproces is te vergelijken met bedrukken van papier met inkt. Na het spuiten verdampt het oplosmiddel, terwijl het F15 achterblijft. „Het lijkt alsof je een krant drukt”, zegt H. Katz, onderzoeker bij Bell Labs.

F15 is een organische halfgeleider die behandeld is met fluor en heeft daardoor eigenschappen die lijken op die van teflon. Door de nieuwe vinding zullen de kosten van plastic elektronica sterk dalen, verwacht Katz.