Neanderthaler geen
voorouder van mens

De Neanderthaler is geen directe voorouder van de mens. Dat blijkt uit DNA-onderzoek dat vorige week is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Wetenschappers van de Universiteit van Glasgow in Schotland hebben met Russische en Zweedse collega's het DNA vergeleken uit een rib van een Neanderthalerbaby met dat van andere Neanderthalers en van mensen. Het skelet van de baby is gevonden in de Russische Kaukasus; het kind is waarschijnlijk als pasgeborene overleden.

Het DNA van de baby wijkt 3,5 procent af van dat van andere Neanderthalers, maar 7 procent van het DNA van de mens. Dat lijkt weinig, maar het verschil tussen een mens en een chimpansee bedraagt slechts 1,6 procent. De onderzoekers zijn er nu van overtuigd dat de Neanderthalers een uitgestorven mensachtige soort vormen. De soort is genoemd naar de vindplaats van een fossiel in 1856, het Neanderthal.

De onderzoekers veronderstellen op grond van de gevonden verschillen en overeenkomsten dat de mens en de Neanderthaler een gemeenschappelijke voorouder hebben gehad, die volgens hun theorie 500.000 jaar geleden zou hebben geleefd. De baby die onderzocht is zou 29.000 jaar geleden zijn overleden.