Mars-meteoriet aangetroffen
in achtertuin

Een zeldzame meteoriet is gevonden in de achtertuin van een meteorietenjager in Californië. De meteoriet bestaat uit twee stenen die bij elkaar horen en twintig jaar geleden aangetroffen zijn in de Mojave-woestijn.

De basaltachtige stenen wegen 452,6 en 245,4 gram. De stenen zijn nu de Los Angeles-meteoriet genoemd.

De vinder, Bob Verish, bewaarde de stenen in zijn tuin, maar was ze uit het oog verloren. Toen hij eind oktober vorig jaar een rattennest aan het opruimen was, kwam hij ze opnieuw tegen en besloot hij ze nauwkeuriger te laten onderzoeken. De Universiteit van Californië in Los Angeles stelde vast dat het een meteoriet betrof, die een sterke gelijkenis vertoont met de QUE 94201-meteoriet die in 1994 op Antarctica gevonden is. Hoewel er in totaal wel 20.000 meteorieten op aarde gevonden zijn, is dit pas het veertiende brokstuk waarvan wetenschappers vermoeden dat het afkomstig is van de planeet Mars.

In 1996 brak een felle discussie los over het bestaan van leven op de planeet Mars, omdat in een eveneens op Antarctica gevonden meteoriet koolwaterstoffen werden aangetroffen, die zouden wijzen op het bestaan van bacteriën. Deze meteorieten zouden duizenden jaren geleden op de aarde terechtgekomen zijn, nadat ze eerst van Mars losgeslagen waren door een enorme inslag op die planeet. Wetenschappers hopen dat de nu gevonden stenen nieuw licht kunnen werpen op deze discussie.