Haat tegen Arabieren neemt
toe tijdens jacht op daders

WASHINGTON – Terwijl de hoop op overlevenden van de aanslagen op het World Trade Center in New York met de minuut afneemt, draait het Amerikaanse opsporingsapparaat op volle toeren in de jacht op terroristen. Minister Ashcroft van Justitie heeft gisteren een heel arsenaal aan maatregelen aangekondigd om de speurders meer bevoegdheid te geven.

Momenteel worden nog ongeveer 6000 mensen vermist. Tot nu toe zijn 241 lichamen geborgen, van wie 152 geïdentificeerd. Onder de slachtoffers zijn mensen uit 62 andere landen. De berging van de lichamen en de lichaamsdelen uit de resten van het World Trade Center in New York kan nog zeker een halfjaar duren.

De zoektocht naar medeplichtigen van de kamikazekapers daarentegen lijkt een stuk sneller te verlopen. Iets meer dan een week na de aanslagen zitten meer dan zeventig personen vast. De meesten van hen werden officieel opgepakt wegens overtreding van immigratiewetten.

FBI
De federale recherche FBI is bijzonder geïnteresseerd in een vijftal arrestanten. Zij zouden de daders van de aanslagen hebben gekend of op de hoogte zijn geweest van de voorbereidingen van de terreuracties.

Bovendien is de FBI nog op zoek naar ongeveer 200 personen. Een aantal van hen wordt gezocht wegens betrokkenheid bij de aanslagen. Amerikaanse media meldden dat zeker 37 gezochte personen op de lijst een opleiding tot piloot hebben gevolgd. De FBI zoekt anderen omdat zij als getuige over informatie beschikken over de daders en hun medeplichtigen.

De FBI onderzoekt tal van mogelijke sporen. Gisteren werd bekend dat een van de kamikazekapers eerder dit jaar in contact zou hebben gestaan met de Iraakse inlichtingendienst. Het gaat om Mohamed Atta, die in het eerste vliegtuig zat dat zich in het World Trade Center boorde. De Amerikaanse inlichtingendienst CIA is nog niet zeker van een verband tussen de ontmoeting en de aanslagen. Irak ontkent elk contact met de kapers.

Een belangrijk spoor lijkt ook de elektronische communicatie tussen de daders en mogelijke medeplichtigen. De FBI maakte gisteren bekend dat enkele honderden e-mails van de vermoedelijke terroristen zijn teruggevonden en worden bestudeerd. De mannen zouden via internetverbindingen in openbare bibliotheken met elkaar en mogelijke medeplichtigen hebben gecommuniceerd.

Obstakels wegnemen
Om de zoektocht te vergemakkelijken, wil minister Ashcroft van Justitie enkele obstakels voor de duizenden agenten en rechercheurs uit de weg ruimen. Zo maakte hij gisteren bekend het maximale voorarrest voor verdachten van overtreding van de immigratiewetgeving te verlengen van 24 naar 48 uur. Ook kondigde Ashcroft aan overal in het land plaatselijke commissies voor terreurbestrijding op te gaan richten.

De voorstellen van de minister hebben geleid tot bezorgdheid over een beperking van de burgerrechten. Hoewel Ashcroft aangaf zich „in te zetten voor de burgerrechten van alle Amerikanen”, vrezen vooral veel vertegenwoordigers van de Arabisch-Amerikaanse gemeenschap voor de gevolgen van enkele voorstellen van de minister.

De Arabische gemeenschap in de Verenigde Staten ligt zwaar onder vuur. Vanuit verscheidene plaatsen in het land zijn incidenten gemeld tegen Arabische Amerikanen. Sinds eerder deze week een sikh en een Pakistaan werden doodgeschoten, vermoedelijk vanwege hun afkomst, neemt het aantal meldingen van geweld tegen leden van de gemeenschap toe.

Gisteren herhaalde president Bush dat de „oorlog tegen het terrorisme” geen „oorlog tegen de islam” is.