Taliban waarschuwt
VS voor wraakactie

KABUL – De Afghaanse Taliban-machthebbers hebben gisteren gedreigd met wraak als de Verenigde Staten hun land aanvallen wegens de aanwezigheid van Osama bin Laden, de Saudische extremist die door Washington als hoofdschuldige wordt gezien van de vliegtuigaanslagen in New York en Washington.

„Als een land of groep ons land schendt, zal wraak niet achterwege blijven”, zei woordvoerder Abdul Hai Muttman in op het Taliban-hoofdkwartier in Kandahar in het zuiden van Afghanistan.

Terwijl de aanwijzingen zich opstapelen dat bin Laden achter de zwaarste terreuraanslag uit de Amerikaanse geschiedenis zit, wordt druk gespeculeerd over een militaire aanval die de Verenigde Staten tegen de Taliban zouden voorbereiden. Volgens Muttmain zullen de VS er echter niet in slagen de verblijfplaats van bin Laden, die sinds 1996 onderdak vindt in het door de Taliban beheerste deel van Afghanistan, te achterhalen.

Veiligheid
Pakistaanse militaire bronnen melden dat de Taliban rond hun hoofdkwartier en rond de hoofdstad Kabul extra veiligheidsmaatregelen hebben getroffen. Hun leider, mollah Mohammed Omar, heeft deze week, na een bezoek van een Pakistaanse militaire delegatie, een nieuwe schuilplaats opgezocht. In een verklaring die door de Afghaanse ambassadeur in Pakistan werd voorgelezen, heeft Omar gisteren laten weten dat de beschuldigingen aan het adres van bin Laden „onterecht” zijn.

Pakistan is door de VS gevraagd toestemming te verlenen voor het gebruik van zijn luchtruim, mocht het tot een aanval op Afghanistan komen. Tevens willen de VS dat Pakistan de bijna 2500 kilometer lange grens met Afghanistan afsluit om te voorkomen dat handlangers van bin Laden het land verlaten. Ook is Pakistan gevraagd geen geld meer te verstrekken aan groepen die met terreur in verband worden gebracht, aldus een hooggeplaatste zegsman van het Witte Huis.

Volgens deze functionaris kan een vergeldingsactie weken of zelfs maanden op zich laten wachten, omdat president George Bush eerst een internationale coalitie tegen terrorisme wil smeden. In dat kader heeft hij gisteren met de Israëlische premier Ariel Sharon gebeld en er bij hem op aangedrongen met de Palestijnen tot een vergelijk te komen, aldus Witte-Huiswoordvoerder Sean McCormack.

Overleg
De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Richard Armitage reist komende week naar Moskou voor nieuw overleg met de Russische regering over bestrijding van terrorisme. Ook Moskou maakt zich zorgen over het ontstaan van een door de Afghaanse Taliban gesteunde radicale islamitische beweging in een aantal voormalige sovjetrepublieken in Centraal-Azië. De Russische minister van Defensie Sergej Ivanov heeft echter gezegd „geen enkele grond” te zien voor een eventuele actie tegen Afghanistan vanuit Centraal-Azië.