Verdachten gearresteerd
op vliegvelden New York

Het zou gaan om twee groepjes van in totaal tien mensen die valse identiteitspapieren, vliegtickets en messen bij zich droegen. Ook zou ten minste een van hen een vals vliegbrevet bij zich hebben gedragen. Op de luchthaven John F. Kennedy zouden vier mannen en een vrouw zijn gearresteerd, op La Guardia vijf mannen. Drie vliegvelden in en rond New York werden onmiddellijk gesloten.

Het vijftal op John F. Kennedy had tickets voor een vlucht die dinsdag had moeten vertekken naar Los Angeles, maar die werd na de aanslagen op het World Trade Center geannuleerd. Volgens de autoriteiten riepen ze die dag woedend dat ze „absoluut aan boord van het vliegtuig moesten zijn”.

De bevolking en autoriteiten zijn tot het uiterste gespannen. Tientallen valse bommeldingen in New York en Washington lieten mensen gisteren in paniek de straat oprennen. Ook elders in de Verenigde Staten komen valse bommeldingen binnen. Burgemeester Giuliani riep de bevolking op tot kalmte. Hij waarschuwde dat mensen die valse bommeldingen doorgeven, hard aangepakt zullen worden. Het Capitool in Washington moest gisteren eveneens korte tijd ontruimd worden, nadat een verdacht pakketje gevonden werd in het gedeelte waar de Senaat zetelt. Ook dat bleek vals alarm te zijn.

Uit voorzorg is vice-president Cheney uit de hoofdstad geëvacueerd. Hij is overgebacht naar het presidentiële buitenverblijf Camp David. President Bush blijft vooralsnog in het Witte Huis en zal vandaag later op de dag een bezoek brengen aan het rampgebied in New York. Voormalig president Clinton liet daar gisteravond al zijn gezicht zien. Hij bood treurende mensen een schouder om op uit te huilen.

In Washington lijkt het zoeken naar overlevenden in het Pentagon gestaakt te zijn. Naar schatting zeventig lichamen van slachtoffers zijn geborgen. Volgens officiële schattingen ligt het dodental van de aanslag op het ministerie van Defensie op 190 inclusief de 64 inzittenden van het toestel dat zich dinsdag in het gebouw boorde. Sporadisch laait het vuur in het gebouw nog altijd op, waardoor reddingswerkers ernstig worden gehinderd.

De eerste verhalen van reddingswerkers komen ondertussen ook los. In sommige kantoren zijn lichamen van mensen gevonden die verkoold in hun bureaustoel zitten, overvallen door de vuurstorm die in het gebouw moet hebben gewoed door de kerosine uit de Boeing 757. De hitte moet zo intens zijn geweest dat zelfs ramen smolten.

Het zal minstens een week duren voordat alle stoffelijke resten zijn geborgen, aldus overheidsfunctionarissen. Sommigen zullen vermoedelijk nooit gevonden worden. Wel werden geluiden gehoord die zouden worden uitgezonden door de zwarte doos van het American Airlines toestel.

Van het toestel dat bij Pittsburgh neerkwam is inmiddels wel de Flight Data Recorder gevonden. De voicerecorder, die gesprekken in de cockpit opneemt, is nog altijd spoorloos.

In New York neemt de hoop op het vinden van overlevenden ook af. Het slechte weer bemoeilijkt de reddingswerkzaamheden. Hulpverleners moeten bovendien uiterst voorzichtig te werk gaan, omdat sommige gebouwen in de omgeving op instorten staan. Brandweerlieden en bergers moeten tot hun grote frustatie geregeld het getroffen gebied verlaten. Enige tekens van leven vanonder het puin worden nog waargenomen.

Militairen zijn ingezet om de reddingswerkers te assisteren, maar worden ook gebruikt op andere plaatsen. Minister van Defensie Rumsfeld heeft Bush geadviseerd 50.000 reservisten op te roepen voor actieve dienst, het grootste aantal sinds de Golfoorlog.

Opwinding ontstond in New York toen berichten naar buiten sijpelden dat er brandweermannen levend vanonder het puin waren gehaald. Later bleek het echter om een misverstand te gaan. Het waren reddingswerkers die in een gat waren gevallen tijdens hun werkzaamheden.

De Amerikaanse autoriteiten vrezen intussen intern dat er 10.000 doden zijn door de aanslagen, zo meldde de New York Times. Burgemeester Giuliani van New York sprak gisteren op een persconferentie van voorlopig 4763 vermisten en tot dan toe 94 geborgen doden. Minister van Aartsen verklaarde gisteravond dat er zeer waarschijnlijk ook Nederlanders onder de slachtoffers zijn. „We moeten ernstig rekening houden met Nederlandse slachtoffers”. Een schatting is volgens hem op dit moment niet te geven.

De zoektocht naar de verantwoordelijken van de aanslagen gaat ondertussen onverminderd verder. De autoriteiten hebben meer dan 7000 federale onderzoekers ingezet om zo snel mogelijk een totaalbeeld van de aanslagenreeks te construeren.

Alles wijst vooralsnog in de richting van de Saoedische terrorist Osama bin Laden, maar dat moet volgens minister van Defensie Rumsfeld nog definitief vastgesteld worden. Het Congres heeft in eerste instantie twintig miljard ter beschikking gesteld aan de regering Bush om militaire en antiterroristische acties te ondernemen.

Minister Powell liet er gisteren geen onduidelijkheid over bestaan. „We zullen achter die groep, dat netwerk en diegene die dat netwerk onderdak heeft geboden en geholpen aangaan.”