Eensgezind Congres steunt Bush

WASHINGTON – De Amerikaanse president George Bush heeft woensdag aangekondigd het Congres te vragen geld vrij te maken om de strijd aan te binden tegen de terroristen die zich aan „oorlogsdaden” hebben schuldig gemaakt. Het wordt een „monumentale strijd van goed tegen kwaad”, zei Bush. „Het goede zal overwinnen.”

Zegslieden bij de federale justitie hebben intussen bevestigd dat wordt onderzocht of de kapers van een van de bij de verwoestende aanslagen gebruikte Boeings via Canada de Verenigde Staten zijn binnengekomen en of ze banden onderhouden met Osama bin Laden, de schatrijke Saoediër die vaker aanslagen op Amerikaanse doelen zou hebben gefinancierd.

Bush sprak vanuit het Oval Office. Om de nationale eenheid van de Verenigde Staten te benadrukken had hij een aantal leiders uit het Congres uitgenodigd zich na zonsopgang bij hem te voegen op zijn werkkamer in het Witte Huis. Tegelijk openden het Capitool en andere overheidsgebouwen in Washington hun deuren, een etmaal nadat het Pentagon in de hoofdstad en het World Trade Center in New York werden verwoest door gelijktijdige kamikaze-aanvallen met gekaapte Boeings. Het eensgezinde Congres nam een resolutie aan waarin werd benadrukt dat de Verenigde Staten onder internationale afspraken het recht hebben de terreur te beantwoorden.

„Wij denken dat de daders hun plannen hebben volbracht. Het risico (op nieuwe aanslagen) is daarom sterk afgenomen”, zei Bush' woordvoerder Ari Fleischer in een poging de Amerikaanse bevolking gerust te stellen. Toch is nog niet besloten om het luchtruim weer open te stellen.

Sporen
Agenten van de Amerikaanse opsporingsinstanties zoeken in het puin in New York en Washington naar sporen die iets over de toedracht van de aanslagen kunnen vertellen. Zwarte dozen zijn nog niet gevonden. De FBI heeft via een speciale website meer dan 700 tips binnengekregen. Of er op korte termijn arrestaties te verwachten zijn wilde het ministerie van justitie niet zeggen.

Zwaarbewapende agenten hebben echter woensdag al wel in een hotel in Boston en in het zuiden van Florida mensen opgepakt. Om hoeveel personen het gaat en waarom ze in de kraag zijn gevat is vooralsnog niet duidelijk.

De autoriteiten wensen vooralsnog niet bekend te maken of het om mogelijke verdachten gaat of dat het om een andere actie gaat. Agenten van de FBI sloten het Westin-Copley Hotel in Boston van te voren hermetisch af. Daarnaast werd een eenheid ingezet met honden getraind om explosieven op te sporen.

Bin Laden
Parlementsleden hebben gezegd dat Bin Laden achter de terreurdaden moet zitten, maar volgens justitiewoordvoerster Mindy Tucker beschikken de Congresleden niet over voldoende informatie om dergelijke beschuldigingen hard te maken. Toch heeft de FBI berichten onderschept waarin personen die banden hebben met Bin Laden zeggen dat 'een aantal doelwitten' is geraakt, zei de Republikein Orrin Hatch, die lid is van de Senaatscommissie van justitie. „Alles wijst in de richting van Osama bin Laden”, aldus Hatch.

Huiszoekingen
Volgens ingewijde zegslieden is een van de vermoedelijke kapers geïdentificeerd met behulp van de passagierslijst van een van de vliegtuigen en richt een deel van het onderzoek zich op deze man die banden in Florida onderhield. Er zijn huiszoekingen in voorbereiding op locaties in Broward County en Daytona Beach.

Een echtpaar in Florida zei woensdag van de FBI te hebben vernomen dat twee mannen die vorig jaar juli bij hen verbleven terwijl ze een opleiding volgden om een klein vliegtuig te besturen, bij de aanslagen betrokken zouden zijn geweest. Bovendien heeft de FBI internetproviders gelast informatie te geven over een e-mailadres dat met de plegers van de aanslag te maken zou hebben.

Bestelwagen
In New York is een bestelwagen in beslag genomen en meegenomen voor onderzoek en ook op de parkeerplaats van de luchthaven van Boston is een verdachte auto gevonden. In deze auto werd een in het Arabisch geschreven vluchthandleiding aangetroffen. De eigenaar van de auto zou een van de kapers zijn geweest van een van de neergestorte vliegtuigen.

De Amerikaanse krant Boston Herald kwam woensdag met het bericht dat twee van de vijf mogelijke kapers die op de luchthaven van Boston zijn gesignaleerd – het vliegveld waar vandaan twee van de bij de aanslagen betrokken vliegtuigen opstegen – over het water vanuit Canada de VS zouden zijn binnengekomen. De twee zouden met een veerboot van het Canadese Nova Scotia naar Portland in de Amerikaanse staat Maine zijn gereisd. Die veerdienst is op last van de Amerikaanse kustwacht uit de vaart gehaald. Het luchtverkeer is ook in Canada voorlopig opgeschort.