„Europese Unie dient
eigen leger te krijgen”

SAINT-MALO/WASHINGTON – De Europese Unie moet de beschikking hebben over een geloofwaardige militaire strijdmacht om het hoofd te bieden aan internationale crises. Dit hebben Frankrijk en Groot-Brittannië bepleit tijdens een bilaterale top in Saint-Malo. De verplichtingen aan de NAVO zouden daar niet door in het gedrang mogen komen.

In een gezamenlijke verklaring zeggen beide landen dat de EU de capaciteit moet hebben voor autonome actie. De Unie zou ook een beroep moeten kunnen doen op bestaande capaciteiten van de NAVO of daarbuiten.

Beide landen benadrukken dat de versterkte troepenmacht de steun dient te krijgen van een sterke en concurrerende defensie-industrie en -technologie. Volgens de Franse minister van defensie, Alain Richard, „moet een Europees aankoopbeleid de tegenhanger zijn van een Europese defensie-industrie”. Een hoge Franse militair licht dit als volgt toe: „Je kunt beter Europees kopen dan Amerikaans kopen”.

Eerder hadden de ministers van defensie van beide landen een memorandum getekend voor grotere samenwerking op het gebied van crisismanagement en militaire operaties, onder andere in Afrika.

De EU is gevoeling voor kritiek dat zij te langzaam en te onduidelijk reageert op crises zoals Kosovo, waardoor de VS de leiding moeten nemen bij het oplossen van conflicten in Europa.

Discussiestuk
De Britse premier Tony Blair sprak na de ondertekening van de verklaring op een Brits oorlogsschip van een „historisch akkoord”. De Franse president Jacques Chirac had het over een „belangrijke stap”.

Frankrijk en Groot-Brittannië, de twee kernmogendheden binnen de Europese Unie, zien hun verklaring als discussiestuk voor de vijftien lidstaten. Waarnemers verwachten dat de mogelijke versterking van de Europese defensie-identiteit de neutrale EU-landen (Ierland, Zweden, Oostenrijk, Finland) in een lastig parket kan brengen.

Frankrijk dringt al langer aan op een onafhankelijke Europese defensie, te beginnen met een Europese zuil binnen de NAVO. Groot-Brittannië houdt vol dat de NAVO de hoeksteen van het defensie- en veiligheidsbeleid moet blijven.

De Amerikaanse regering voelt zich „aangemoedigd” door de Frans-Britse verklaring, omdat zij „bijdraagt aan de vitaliteit van de NAVO en aan het behoud van de bevoegdheden van de alliantie”, aldus het ministerie van buitenlandse zaken in Washington gisteren.