Zware truck dendert
Ardennenstadje in

STAVELOT – Een op hol geslagen vrachtwagen heeft gisteren in het Belgische Ardennenstadje Stavelot grote ravage veroorzaakt. Twee personen kwamen om het leven, 59 mensen raakten gewond. Circa twintig huizen in het historische centrum van Stavelot raakten beschadigd.

De toeristenplaats Stavelot ligt circa vijftig kilometer ten zuidoosten van Luik. De vrachtwagen kwam met hoge snelheid de steile toegangsweg tot het stadje afgeraasd en ramde tal van huizen in het oude centrum. De trekker met oplegger was geladen met verf en uiterst brandbare oplosmiddelen, waardoor een reeks van ontploffingen volgde.

Diverse woningen vatten vlam en brandden uit. In totaal werden circa twintig huizen geheel of gedeeltelijk vernield. Een nabijgelegen basisschool werd inderhaast ontruimd.

De toedracht van het ongeluk is nog niet duidelijk. De autoriteiten vermoeden dat de remmen van de truck niet functioneerden. Vaststaat dat de wagen te zwaar beladen was. Volgens ooggetuigen reed de vrachtwagen de steile weg naar Stavelot af zonder vaart te minderen. De weg is verboden voor zwaar verkeer. De chauffeur van de truck raakte dusdanig gewond dat hij nog niet kon worden ondervraagd.

Na het ongeval trad onmiddellijk het rampenplan in werking. Alle brandweerkorpsen uit de omgeving rukten uit om het vuur te bestrijden.

In totaal raakten 59 mensen gewond bij het ongeluk. Meestal betrof het lichte brand- en snijwonden en vergiftigingsverschijnselen als gevolg van het inademen van rook. Twaalf gewonden zijn opgenomen in het ziekenhuis. Enkele van hen zijn er slecht aan toe.

De toegangsweg tot Stavelot, la Haute Levée genaamd, is berucht om zijn steile afdaling met een stijgingspercentage van 13 procent. In 1986 gebeurde er een soortgelijk ongeluk met een touringcar. Door kapotte remmen suisde de bus steeds sneller naar beneden, om uiteindelijk te pletter te slaan tegen een bankgebouw in Stavelot. Acht mensen vonden de dood, veertig raakten gewond.

Zandbak
Na het busongeluk werd de toegangsweg aangepast om herhaling te voorkomen. Zo kwam er een grote zandbak om voertuigen met defecte remsystemen tijdig tot staan te brengen. Waarom de chauffeur zijn truck niet in deze zandbak heeft gestuurd, is niet duidelijk.

Evenmin is bekend waarom de man gebruikmaakte van de steile weg. Sinds het busongeval is de weg verboden voor verkeer zwaarder dan zeven ton. De gisteren verongelukte vrachtwagen woog meer dan twaalf ton en was ook nog eens te zwaar geladen.

De Belgische minister van binnenlandse zaken, Tobback, bezocht gisteren de plek des onheils. Volgens Tobback kan de zaak niet zomaar worden afgedaan als een ongeluk. De chauffeur zal zich bij justitie moeten verantwoorden, aldus de minister. „La Haute Levée is verboden voor zwaar verkeer. Dat staat bovenaan in koeienletters en in verscheidene talen aangegeven”.