Washington is
voorbereid op
meer aanslagen

Op de vraag hoe bezorgd hij is over de mogelijkheid van nieuwe aanslagen, antwoordde Ashcroft: „Buitengewoon bezorgd.” Volgens sommige overheidsbronnen waren er alternatieve aanslagen gepland voor het geval de aanslagen vorige week dinsdag niet waren gelukt of zouden worden verijdeld. Aangezien ten minste één aanslag op het Witte Huis zou zijn mislukt, houdt men rekening met acties die bedoeld zijn om deze „mislukking” alsnog goed te maken.

Intussen is duidelijk dat alle kapers die bij de aanslagen van vorige week betrokken waren, uit het Midden-Oosten kwamen, evenals de meeste van hun helpers en/of contactpersonen. Hierbij wijzen talrijke aanwijzingen op betrekkingen met de Saudische terroristenleider Osama bin Laden, die zich schuilhoudt in Afghanistan. Bin Laden is wel de belangrijkste figuur op Amerika's opsporingslijst, maar niet de enige. „Wij concentreren ons op bewijsmateriaal en niet op het opsporen van slechts één persoon”, aldus nationaal veiligheidsadviseur Condoleezza Rice.

Jordanië
Dat de aanslagen van vorige week mogelijk onderdeel zijn van een veel bredere anti-Amerikaanse campagne, blijkt uit het feit dat de FBI verbindingen heeft ontdekt tussen twee van de kapers met diegenen die voor de jaarwisseling van 1999 naar het jaar 2000 in Jordanië een actie beraamden tegen Amerikaanse toeristen. Die actie werd in samenwerking met de Amerikanen door de Jordaanse autoriteiten verijdeld.

FBI-bronnen wilden de precieze aard van deze verbindingen niet nader omschrijven, maar zij benadrukten wel dat het ook hier naar alle waarschijnlijkheid gaat om mensen of terreurgroepen die nauw contact hadden/hebben met Osama bin Laden en diens naaste medewerkers.

Van het toestel dat vorige week neerstortte bij Pittsburgh –waarvan de terreurmissie mogelijk is verijdeld door de passagiers– en van het toestel dat op het Pentagon neerstortte zijn inmiddels de zwarte dozen met vluchtgegevens gevonden. Bij de toestellen die het World Trade Center (WTC) hebben vernield is dat nog niet het geval. Men houdt er rekening mee dat die zwarte dozen zijn vernietigd door de extreme hitte van de brand die ontstond nadat beide vliegtuigen vol met kerosine de twee torens binnenvlogen.

Agenten vliegen mee
Minister Ashcroft heeft intussen bekendgemaakt dat er voortaan gewapende agenten zullen meevliegen op tal van Amerikaanse binnenlandse vluchten. Om hoeveel mensen het gaat en op welke vluchten zij meevliegen, wilde hij niet kwijt. „Wij zijn niet van plan onze terroristische vrienden daarover bruikbare informatie te verschaffen”, aldus Ashcroft.

Het gaat hier om het weer opnemen van het oude ”Sky Marshall Program”, dat in de jaren zeventig werd geïntroduceerd om vliegtuigkapingen richting Cuba te voorkomen. Dat programma werd stilgelegd toen de dreiging van zulke kapingen afnam. In het kader van dit programma moeten luchtvaartmaatschappijen op alle zogeheten „risicovluchten” stoelen vrijhouden voor de ”marshalls”.