World Trade Center streng beveiligd

Beide WTC-torens waren 412 meter hoog. Het wolkenkrabberduo met 110 verdiepingen beschikte in totaal over maar liefst 104 liften. De twee torens –in totaal 43.600 ruiten– waren streng beveiligd. New York had de les van de aanslag in 1993 geleerd. Onder in het imposante gebouw, vlak voor de liften, stonden strenge veiligheidsbeambten. Controles waren hier geen formaliteit. De controleurs lieten niet met zich spotten.

Grauwe kelders
Toeristen stonden in de grauwe, warme kelders van de wolkenkrabbers urenlang in de rij om de kassa's en de achterliggende liften te bereiken. Want in het WTC, aan de zuidrand van het financiële district in Manhattan, was het altijd druk. Wie in de rij stond, dacht met een zekere huivering terug aan de aanslag van '93, toen een zware bom in de catacomben van het WTC ontplofte en zes mensen van het leven beroofde.

De eigenaar, de Port Authority of New York and New Jersey, had er alles aan gedaan dergelijke aanslagen te voorkomen. Toeristen konden het bouwwerk alleen na controle door een metaaldetector betreden. Bovendien moest iedere bezoeker de inhoud van zijn tas binnenstebuiten keren.

Halverwege dienden de toeristen in de wolkenkrabber over te stappen op een andere lift, die hen naar nog grotere hoogte bracht. Ook daar keken strenge beambten toe. Met een enorme vaart legden de liften de weg naar boven af. Zo snel, dat de etagenummering boven de liftdeuren het aantal voorbijflitsende verdiepingen niet kon bijhouden.

Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat was de wolkenkrabber –behalve de tienduizenden werknemers– gevuld met honderden toeristen uit alle delen van de wereld. Boven op de zuidelijke toren was een bezoekerscentrum gevestigd met de prestigieuze naam ”Top of the world”.

Wie eenmaal boven op het World Trade Center stond, kreeg wérkelijk het gevoel op het topje van de wereld te staan. Het uitzicht was adembenemend. Een bruisende stad lag aan de voeten van de bezoekers. Aan de zuidkant het Vrijheidsbeeld, aan de noordkant de grillige bebouwing van Manhattan.

Gidsen vertelden dat zelfs de ronding van de aardbol waar te nemen was. Het leek bijna onmogelijk. Tegen de avondschemering twinkelden duizenden, miljoenen lichtjes. Boven op de zuidelijke toren was een helikopterplatform gevestigd. Om het platform waren brede wandelpaden aangebracht, waar bezoekers rond konden lopen. Op de bovenste verdieping bevond zich een pizzeria met uitzicht op de stad. En een cadeaushop met souvenirs en prullaria.

Onzichtbaar
Bijna onzichtbaar, op het maaiveld, wriemelde het dagelijks leven in een immense mierenhoop. Over de verschillende bruggen naar Manhattan kroop het verkeer voorbij. Helikopters passeerden op ooghoogte. Tegen de horizon hingen vijf, zes vliegtuigen in de 'file', gereed om te landen op een van de internationale vliegvelden van New York. Dezelfde soort toestellen als waarmee de aanslagen van gisteren zijn gepleegd.

De veiligheidsmaatregelen tegen bomaanslagen waren streng. Maar tegen het soort aanslagen als van gisteren is geen enkele beveiliging opgewassen.